Контракт для одинокой души

- А что вы преподаете, кроме анатомии? – оживилась Алиса.

- Алхимию и биологию. А что?

- А не могли бы вы устроить мне экскурсию по картинной галерее с портретами перевертышей? – савори сама подивилась своей наглости.

Мастер Дон поперхнулся, помолчал немного, хмыкнул и вдруг ответил:

- А почему бы и нет? Заодно и план занятий обсудим. Жду тебя через десять минут у портрета савори.

Когда она пришла, мастер  ее уже ждал. Он стоял у окна и смотрел во двор, задумчиво постукивая пальцами по подоконнику. Алиса тихонько встала рядом. Интересно, что он там увидел? Серые стены, серый камень мостовой, только небо прозрачное ярко-голубое. И ни души.

- Пришла? - зачем-то спросил колдун.

- Да, - тоже непонятно зачем подтвердила Алиса.

- Тогда давай начинать, - он повернулся к ней лицом, - с основного. Перевертыши бывают трех видов: высшие, человеческие и звериные.

- С человеческими и звериными ясно, - Алиса склонила голову на бок, - а высшие – это  как?

- По сути, они тоже человеческие, только основной облик у них не человек. В человека они только трансформируются. Их всего трое, - мастер подвел ее к портрету, который стал для Алисы дверью в этот мир, - Шелта перевертыш. Основной облик – человеческое тело, птичья голова, птичьи лапы. Старайся никогда с ней не связываться. Высшие перевертыши это то, с чем ты не сможешь справиться ни с магией, ни без. У прирожденных савори в схватке с шелтой есть шансы, у тебя их практически нет.

- Как-то это совсем не весело звучит, - буркнула Алиса.

- Можно подумать, ты сюда шла за весельем,- отрезал мастер Дон, - думаю, у тебя была другая цель.

- Другая, и она не изменилась.

- Вот и славно, тогда продолжим. Это – недв. Он тоже высший перевертыш, невидимка. И это основное тело. Человек – второе тело недва. Его особенность – полное отсутствие тени в обоих обликах.

- Поэтому в школе ни у кого нет теней? – спросила Алиса с видом воплощенной невинности.

Колдун рассмеялся и погрозил ей пальцем.

- Хитрая какая. На этот вопрос я тебе не отвечу. Скажу только, что с недвами тебе тоже лучше не связываться.

- Чувствую себя какой-то ущербной, - со вздохом призналась девушка.

- Считай, что так оно и есть. По крайней мере, пока. Что будет по мере обучения, не знаю. Только от тебя зависит. Третий высший перевертыш, - он подвел ее к портрету с огромным пауком, который поймал Алису в ее кошмаре, - архид. Основной облик? – он замолчал и посмотрел на савори.

- Паук, - послушно закончила та.

- Именно. Вот с ним шансов нет ни у кого. Твое счастье, что, по меньшей мере, пару тысяч лет их уже никто не видел. Хотя, - он с сомнением покачал головой, - эти твари могут тихо сидеть по норам и не высовываться. Их особенность – человеческая тень в обоих обличиях.

- То есть,  - глаза у Алисы расширились, - если архид примет человеческий облик, то  отличить от настоящего человека его не возможно?

-  Умница, все-то ты правильно понимаешь. Если он не будет возвращаться в паучий облик, то никто и никогда не узнает, что рядом с ним архид.

- Что-то мне уже не по себе.

- Замечательно, значит, мне удалось добиться нужной реакции.

- Вы хотели меня напугать? – удивилась Алиса.

Мастер резко обернулся к ней, ухватил за плечи и произнес, четко разделяя слова:

- Я хотел тебя предупредить, одинокая душа Элси.

- Я поняла, - девушка смутилась, - и постараюсь быть осторожной. Спасибо.

Он отпустил ее и, молча, пошел к следующей картине.

- Дальше все просто. Женские перевертыши: руи – лисица, хори – росомаха, нейни – гиена. Они тебе не соперники. Кроме того, они не любят путешествовать, сидят в своих кланах. Шанс с ними встретиться, у тебя невелик. Про савори ты и сама знаешь.

Алиса поочередно рассмотрела четыре картины, ничего неожиданного для себя не увидела и пошла дальше за мастером.

- Мужские перевертыши: берг – медведь, лют – волк, варн – ящер, вест – кабан. Они с тобой сами связываться не будут.  Им это не нужно. Но, после инициации, теоретически ты сможешь одолеть любого из них. Все понятно?

Алиса, молча, кивнула, потом внезапно развернулась и, глядя прямо в глаза колдуна, спросила:

- А кто вы, мастер Дон? Кто из них? – она указала рукой вдоль коридора.

- Ты слишком прямолинейна, одинокая душа Элси, - ответил колдун, не отводя от нее насмешливого взгляда. - Даже прирожденные савори бывают куда как более деликатными. Но я отвечу на твой вопрос.

Он пошел вперед и остановился у одного из портретов.

- Я – варн, мой второй облик – ящер. Большой ящер. Тебе не по зубам.

Алиса смутилась.

- Я и не собираюсь с вами драться, - возразила она. – Я просто так спросила.

- А я просто так предупредил, чтобы в твою прелестную голову дурные мысли не лезли, - он откровенно усмехался.

Повисла напряженная пауза.

- А что с клановыми землями, - поспешила сметить тему савори, - я в учебнике прочитала, что клановые земли есть только у восьми перевертышей.

- Здесь тоже все просто. Своих кланов и земель нет у савори, архида и недва. Все остальные виды, и мой в том числе, имеют свои кланы, - он снова усмехнулся,  - савори Элси.

- Я Алиса, - сказала она.

- Что? – изумился мастер.