Контракт на любовь

— Я хотела рассказать о себе. Я приехала в Сочи со страшной потребностью в деньгах. Такой острой и ужасной, что худшему врагу не пожелаю. Мой жених Денис был на грани жизни и смерти, ему нужна была срочная дорогостоящая операция, и я не знала, где взять деньги. В общем, я, можно сказать, совершила мошенничество, подписав тот договор и скрыв от Вадима, что я не свободна. А потом я стала его шантажировать, используя всё тот же договор. Я требовала у него денег и угрожала большим скандалом, который похоронил бы его репутацию как юриста. Всё это от отчаяния, хотя, наверное, я не имею права на оправдание. Чтобы спасти одного я готова была погубить другого. Чужого и малознакомого, но всё-таки живого, ни в чём не повинного человека.

Лидия прикрыла рот ладошкой.

— Да, — Вероника сокрушённо кивнула. — Я была в одном шаге от пропасти. Но Вадим меня спас. Он сам всё узнал, все мои обстоятельства, и нашёл решение. Мой жених уже прооперирован, его состояние стабилизировалось. Он пока спит, но доктор уверяет, что в ближайшее время мы снова сможем общаться. — Вероника всхлипнула и стёрла пальцем слезинку из уголка глаза. — Так вот, я хотела вам сказать… вы не должны отталкивать от себя такого человека. Второго такого вам просто не найти. Они почти не встречаются в природе. Не знаю, что там у вас за жених, но сильно сомневаюсь, что он способен переплюнуть подобное. Даже мой Денис… я люблю его больше своей чести и достоинства, но при всех положительных качествах — он бы так не смог. Не смог бы помочь человеку в отчаянном положении, просто потому, что не имеет таких связей и средств, как Вадим. А другие, кто имеет — как правило, не хотят. Понимаете?

После этого разговора, когда Вероника уже отбыла на ближайшем поезде обратно в Ростов, Лидия долго блуждала по набережной, пытаясь осознать всё, что услышала сейчас. И постепенно она пришла к одному, единственно верному выводу.

И поехала к Никите.

Глава 23. Трагическая драма

Странно, но в этот раз ключи от Никитиной квартиры не просто нашлись в сумочке Лидии, а буквально прыгнули ей в руку. Вот так всегда: собираешься куда-то заранее, готовишься — и забываешь самое нужное. А идёшь без всякого предварительного плана — и каким-то образом нужное возникает из ниоткуда. На самом деле, чтобы попасть к Никите, ключи не так уж и нужны: он всегда дома, но Лидия проверила на всякий случай и обрадовалась, как автомобилист зелёному светофору.

Она вошла в прихожую, сгорая от волнения и страха, и первое, что увидела — пустое кресло каталку. Странно. Если бы Никита пересел куда-то, кресло там бы и стояло… Лидия не успела додумать эту мысль, когда в дверях появился сам молодой человек. Удивлённый и взволнованный.

На своих двоих.

Лидия так и замерла, глядя на него.

— Привет! — громко и нарочито весело сказал Никита. — Ты… без предупреждения!

— Ты тоже… — ошарашенно пробормотала Лидия, оглядывая его с головы до ног, — ничего не сказал…

— Да я… сюрприз хотел сделать. Вот, недавно попробовал и…

— Недавно?

Лидии показалось, что двигался он вполне уверенно. Впрочем, она мало успела увидеть.

— Ну… — Никита раскрыл объятия, — поздравишь меня?

Лидия неуверенно шагнула к нему, и Никита крепко стиснул её, до боли в рёбрах. Прижался губами к её щеке несколько раз, подобрался к губам…

— Никит… — принялась уклоняться Лидия, — я пришла поговорить…

Он ослабил хватку и, положив руки ей на плечи, заглянул в глаза.

— Ты права. Нам нужно многое обсудить. Честно говоря, я хотел обставить это всё по-другому, более торжественно, но раз уж ты меня поймала… Лид, я думаю, откладывать дальше незачем… Давай поженимся?

В глазах его горел огонь искренней радости. Как же тяжело его тушить… Всё-таки близкие люди… Но и тянуть с казнью смысла нет. Что она ему скажет? Давай… а потом: я передумала? Нет, так не делается.

— Ник, я о другом хотела поговорить… — вышло тихо и печально.

— О чём же?

— Я… дело в том… в общем, я не могу за тебя выйти.

— Это ещё почему? Ты же меня любишь?

— Да, но… не как мужа.

Улыбка и восхищённый взгляд спали с Никита, как маска.

— А как кого?

— Как брата, как… сына?

— Я старше тебя на два года.

— Но забочусь о тебе я, а не наоборот.

— Это было временно. Теперь я встал на ноги и буду заботиться о тебе!

— Это прекрасно, Никит, ты не представляешь, как я рада, но… Я не могу быть тебе женой.

Он помрачнел ещё немного.

— А кому можешь? Этому… богатому юристу?

— Это не имеет значения. Наши с тобой дороги расходятся.

— Нет, ты скажи. К нему уходишь?

Лидия нахмурилась и поджала губы, не желая это обсуждать. Лицо Никиты окончательно превратилось в холодное и чужое.

— Ты такая же, как все! — разозлился он. — Я-то думал, нашёл хорошую девушку, настоящую, бескорыстную, добрую, заботливую… А ещё христианкой себя называешь! Продала душу за тридцать серебряников?

— Я не хочу это слушать, — Лидия отвернулась к двери, но Никита не дал ей и шагу сделать — больно схватил за плечо: