Контракт на одну битву

Самый верный способ одолеть сильного врага – это убить его на безопасном расстоянии, не доводя дело до рукопашной. Непреложная истина, которую Семён понял во время занятий с Паком и затем подтвердил в поединке с Костоломом. Пока хватало ума придерживаться её и в дальнейшем.

Ошеломлённое молчание длилось недолго. Толпа разбойников как по команде пришла в движение, но никто из них больше не нападал. Они бежали, стараясь быстрее убраться с этого места и раствориться в окрестных лесах. Однако бежали не все. Киборги, до того неотступно сопровождавшие главаря, почему-то остались на месте. А из-за спины Лиса на них уже наводили арбалеты.

– Отставить! – поспешил скомандовать Семён, ещё не понимая, почему так поступает.

Киборги выглядели плачевно. Грязные, побитые. Кое у кого не хватало пальцев или кистей, а то и целой руки – по локоть либо вовсе по плечо. Но все при оружии, в том числе однорукие, в основном с мечами. На грудных пластинах у большинства просматривались едва различимые буквы «АС» и серийные номера, как и у киборгов Лиса, однако эти явно были устаревшими, выброшенными за ненадобностью моделями. Вполне вероятно, некогда они составляли армию одного или нескольких Создателей…

Профессиональных солдат, на чьей бы стороне им ни пришлось воевать, землянин уважал, с некой долей ностальгии вспоминая о своём войске, вышколенном за короткий срок и вынужденно оставленном во Дворце Наяды.

– Кто такие? – спросил он.

Гвалт одновременных ответов породил хаос в голове, но мозги сами разложили всё по полочкам. Перед ним стояли двенадцать побитых жизнью солдат старой, давно списанной гвардии, оставленных здесь бывшими хозяевами влачить жалкое существование. Беспризорные киборги, не нашедшие себе места на Ламкаре и вынужденные самостоятельно, как придётся, решать вопросы энергообеспечения. Их подчинил тот бугай, который пал от руки землянина, любитель дармовой наживы и главарь местных джентльменов удачи. Вождём, однако, его никто не называл. Только по имени – Тополь.

«Друид, что ли?» – усмехнулся про себя Лис. Ему никто не ответил. Видимо, не поняли.

Подойдя к поверженному громиле, он разблокировал замки на его шлеме и откинул глухое забрало. Ну и рожа! Вылитый орк. Накаркал, блин.

Грубое, словно вытесанное из камня зелёноватое лицо, большой скошенный лоб, широкий приплюснутый нос, выдвинутая вперёд нижняя челюсть с торчащими клыками. Без грима на любой фильм ужасов мог бы смело пробоваться, успех гарантирован.

– Креверец, – многозначительно пробасил появившийся рядом Джельд.

– Что? – не понял Семён.

– Креверец, говорю. Биорг с планеты Кревер. Там их выводят. Пакостный народец. Нигде не приживаются. Хотят, чтобы всё обязательно по-ихнему было. А на других плюют.

– Ну, этот уже доплевался. – Кончик меча пару раз ткнул великана в броню, издав мелодичный звон. Лис посмотрел на пленных киборгов: – И давно вы со своим Тополем здесь разбойничаете?

– Нет, – ответил вслух один вполне целый на вид солдат. Наверное, был за старшего в этой гоп-компании в силу полного комплекта конечностей, раз уж сержантов среди них не наблюдалось. – Тополь привёл нас сюда несколько часов назад. Биоргов тоже. Собрал их по соседним лесам и в дороге.

– Для чего?

– Захват каравана с большой партией энергетических кристаллов. Так звучала поставленная задача, Вождь.

Семён и Джельд недоумённо переглянулись. Первый – потому что факт утечки секретных сведений сразу натолкнул на мысль о стукаче внутри Корпорации, второго же озадачило совсем другое, и он удивлённо протянул:

– Во-о-ождь?!

– Есть у меня такая функция, – не стал его разубеждать Лис, раз уж об этом известно даже Координатору. – Лучше скажи, какая падла заложила нас этому хмырю?

– Чего?

– Откуда им о нашем караване известно, спрашиваю?

– Аа-а, и то верно. – Джельд попытался озадаченно почесать затылок, но пятерня скребанула по холодному металлу шлема. Тогда гном задрал бороду и яростно зачесал челюсть под ней.

Пока он размышлял над неожиданным вопросом, землянин успел перекинуться мыслями с чужими киборгами. Те, как и предполагалось, понятия не имели, откуда их главарь раздобыл сведения о караване. С ними подобной информацией никто, разумеется, не делился. Разве что сбежавшие биорги могли пролить какой-то свет на столь удивительную осведомлённость атамана, да и то вряд ли. Креверец был кем угодно, только не дураком, раз уж сумел сколотить большую банду и организовать нападение.

– Ладно, двигаем дальше, – подвёл итог Лис и приказал Али-Бабе: – Собрать повреждённых киборгов, доспехи, оружие. Грузимся и в путь.

Сам же, подобрав безразмерный меч Тополя, упавший в траву рядом с телом, принялся с интересом вертеть его в руках, пробуя на вес и проверяя балансировку. Для землянина он оказался великоват, а жаль – оружие смотрелось ужасающе. Именно таким, наверное, и должен быть меч богов. Повздыхал, повздыхал да и закинул его на одну из повозок, где тот занял практически всё свободное место. Не оставлять же столь редкую вещь пылиться на обочине. Вдруг ещё кому другому достанется.