Контракт на одну битву

– Генидгаваль и Левентаэль с целым войском кентарцев, – подсказал гном.

Лис благодарно кивнул и продолжил:

– Они почему-то напали на минотца. Полагаю, опасались повреждения столь нужного им киборга. Минотец порубил большую часть нападавших, но и сам при этом серьёзно пострадал. Мы с охраной обоза легко разогнали остальных. Вот, собственно, и вся история. Могу только добавить, что после этого налёта наше имущество пополнилось тридцатью двумя арбалетами, более чем двумя сотнями болтов к ним, сорока пятью мечами, двадцатью тремя копьями, а также сорока пятью комплектами лёгких доспехов.

Координатор довольно крякнул, прикинув нежданно свалившуюся на него прибыль, но потом вдруг насторожился.

– А минотец? – спросил с нескрываемым подозрением.

– Я настоял, чтобы мы забрали его с собой. Разве вам не хочется знать, кому и зачем взбрело в голову подослать ко мне убийцу?

– И где он? – Голос Координатора уже начинал дрожать от недовольства, готового вот-вот вырваться наружу.

Джельд за его спиной бессильно развёл руками: «Я же говорил». Семён вздохнул, предчувствуя начальственный гнев за своё самоуправство.

– У нас в лечебнице…

– Что?! – Уже в который раз Координатор сделал страшные глаза. – Кто посмел? Почему не сообщили? – Потрясая возле головы сжатыми кулачками, он резко повернулся к Управляющему.

– Я гарантирую безопасность, – угрюмо бросил Семён, понимая, что это слабый аргумент.

– Какая, к дьяволу, безопасность! – Метнулся драмирец уже к нему. – Ты хоть представляешь себе, какие расходы потребуются на его лечение?..

– Все расходы я беру лично на себя! – твёрдым голосом вдруг проговорил Джельд.

Этого не ожидал даже Лис. Несколько секунд в кабинете стояла звенящая тишина. Пока Координатор не опомнился, землянин поспешил вставить слово:

– А я оплачу расходы по лечению кентавра.

– Кого? – хором сказали оба начальника, повернув к нему вытянутые лица.

А, ну да, тех ребят с телами коней здесь принято величать «кентарцами».

Глава 17 Какого цвета неземная тоска

Войдя в свою комнату, Семён снял меч и со злостью швырнул его в угол. За ним полетел шлем, затем остальные латы, а напоследок и ботинки. Оставшись в одном костюме, землянин завалился на кровать. Пустым взглядом уставился в низкий шершавый потолок. Из головы не шёл сегодняшний разговор с Мавридием.

Тот совсем недавно более-менее оклемался и согласился наконец откровенно поговорить, о чём сообщил рудничный компьютер. Обрадованный Лис мгновенно примчался. Уж лучше бы он по-прежнему пребывал в неведении…

– Почему ты меня спас? – первым делом спросил минотец. Он уже не выглядел живым трупом. С бычьей морды сошла синюшность. Губы, щёки, нос приобрели естественный бурый оттенок. Повязки оставались только на одной руке и груди. – Я уже видел Последний Путь и готов был на него ступить. Всё было кончено, я проиграл. Что ещё тебе надо?

Семён покачал головой:

– Ты не проиграл. Нам помешали завершить поединок. Это несправедливо.

– Но победа и без того была твоей.

– Всё могло измениться в любой момент. Одна удачная атака, один хороший удар… Ты же знаешь.

– Да, – подумав, согласился Мавридий. – Тем более ты давал мне такую возможность.

Он даже улыбнулся, обнажив клыки. Получилось довольно зловеще.

– Вот оклемаешься, встанешь на ноги, тогда и попробуем снова, без посторонних. Согласен?

Минотец помолчал, внимательно разглядывая человека.

– Странно, – пробасил наконец.

– Что ж тут странного?

– Я считал тебя существом без чести. Всё удивлялся, почему не добиваешь, когда валил меня с ног. И кентарцев принял за твою подмогу. А на деле вон как вышло.

– Интересно. Откуда столь дурные мысли?

Бычья морда отвернулась к стене. Семён видел только вздутые вены на мощной шее, крутую скулу и подрагивающее ухо.

– Великая Наяда… – послышался глухой, отражённый от стены голос. Казалось, минотец говорит через силу. – Она сказала, что ты её предал. А разве можно предавать Создателя?

Он резко повернулся, впившись в Семёна пронзительным взглядом.

– Скажи, Лис… Поклянись тем благородством, которое, как я вижу, ещё осталось в тебе. Ты служил у Великой Наяды?

– Да, – медленно кивнул землянин, сглатывая ком. При воспоминании о Хозяйке горло перехватило спазмом и голос предательски задрожал. – Да, Мавридий. Она сама забрала меня с моей родной планеты, сделала Вождём своей армии. Ей тогда предстояла битва с Хароном, другим Создателем. Он прилетел. Я вышел во главе армии Наяды против армии Харона, как мне и было велено. Ту армию вёл минотец, которого все называли Костоломом.

– Это был Претор. Старейшины много рассказывали о нём. Живая легенда… Подожди, так это был он? Хозяйка показывала мне… А я даже не понял, что вижу самого Претора!

В бычьих глазах Мавридия вспыхнуло нечто похожее на восхищение, но сразу погасло. Вспомнил, наверное, что его кумира уже нет в живых.