Контракт на тело

— К тому, что в Долине становится небезопасно. И посему всем нам надлежит в срочном порядке обзавестись наследниками! — Теар нервно усмехнулся и откинулся на спинку глубокого мягкого кресла.

— Что, прямо вот всем-всем? Может, мне тоже стоит этим озадачиться? — опять начал ерничать брат, чем вызвал лишь раздражение итару.

— Кончай насмешничать! Все очень серьезно. И, кажется, в этот раз мне придется прислушаться к совету его величества.

— Страшишься?

— Чего?

— Женитьбы!

— Не мели чушь! — Теар отмахнулся от брата, словно от назойливой мухи. Однако почти сразу продолжил: — Я другого боюсь… Не уверен, что смогу контролировать себя в присутствии Водной. Я ни разу не общался с ней без сыворотки. Не знаю, как отреагирую на нее и… на других женщин.

— Ну так сразу и заделаешь ей наследничка! — рассмеялся Сайф. — А если повезет — и десяток бастардов наплодишь. Король ведь этого хотел?

— Сайф! Ты перестанешь наконец паясничать? — Теар не на шутку разозлился и нервно вскочил с кресла, нависнув над братом.

Да что сегодня такое с кузеном? С ним пытаются обсудить серьезные вещи, а он только и может, что сыпать своими идиотскими шуточками.

— Ладно-ладно. — Младший Лунный примирительно вскинул руки. — Честно говоря, я не понимаю, чего ты опасаешься. С Мел ты вроде научился держать себя в руках. Не бросаешься по поводу и без. Или я не прав?

— Мел — другое дело.

— Почему же? Она такая же женщина, как и остальные.

Итару задумался.

И правда, почему с ней все по-другому? Почему он больше не боится ей навредить? Потому, что Мел умеет отращивать броню? Потому, что он чувствует все ее эмоции и желания через родовую связь? Потому, что она уже не раз видела его и в гневе, и в беспамятстве, и диким зверем, потерявшим все человеческое?

Видела, но не испугалась, не ушла…

Как же все-таки много этих «потому что»…

— С ней можно не притворяться. Можно не думать о рамках и приличиях. Она и так все обо мне знает. А с Водными нужно контролировать каждый шаг. Каждое слово и жест. А уж в присутствии короля и подавно. Ты хоть представляешь, сколько женщин будет на церемонии? Что, если меня вдруг переклинит? Если сорвусь?

— Это будет полным крахом.

— Вот именно. — Теар тяжело вздохнул. — Еще и Илар жаждет встречи. Причем до церемонии. Чувствую, король и ему внушил, что необходимо перенести свадьбу. Наверняка Водный захочет все обсудить. А значит, их визита не избежать.

Лунный задумчиво потер переносицу и прошелся вдоль полукруглого дивана, скользя рукой по мягкому бархату спинки.

— Значит, ждем приезда высоких гостей?

— Да. И все должно пройти гладко. Не как в прошлый раз. — Итару бросил острый взгляд на брата. — Так что надо заранее решить, что делать с Эмель.

— А что со мной надо делать?

Теар резко обернулся. Мел стояла в дверях. В чуть измятом платье, с румянцем на щеках. Влажные волосы небрежно перекинуты на одно плечо. И даже с такого расстояния Лунный почувствовал легкий запах земляничного мыла, исходящий от ее кожи. Значит, только что вышла из купальной. А ведь могла бы и его дождаться! Вдвоем ведь мыться куда приятнее…

Воображение тут же подкинуло парочку горячих картинок, и Лунный тряхнул головой, отгоняя непрошеное видение. Отвел взгляд, стараясь не смотреть на Эмель, такую соблазнительную и манящую в этом платье с глубоким декольте и открытыми руками.

Шерх, что за мысли лезут в голову? Впрочем, подобные мысли постоянно не давали ему покоя. В ее присутствии все переворачивалось с ног на голову. И дела сами собой отходили на задний план. Что же будет, если во дворец приедет целая толпа женщин? Да он же с ума сойдет!

— Так что вы собрались со мной делать? — Мел прошла в гостиную, переводя настороженный взгляд с одного мужчины на другого.

— Убрать подальше с глаз, — хмыкнул Сайф, который и сам рассматривал Ласку с не меньшим интересом, чем брат.

Теар раздраженно дернул щекой и кивнул на полукруглый диванчик:

— Присядь.

Мел послушно опустилась на затянутое бархатом сиденье. Запустила пальцы во влажные волосы, пытаясь не то пригладить, не то расчесать.

— Что-то случилось? — спросила она взволнованно.

— Пока нет. Но скоро во дворец прибудут важные гости.

— Водные, — нетерпеливо вставил Сайф. — Помнишь, они уже были у нас не так давно?

Мел кивнула, а итару продолжил:

— Собственно, я не уверен, что смогу обойтись без сыворотки. Если выкину что-нибудь, это может серьезно отразиться на моей репутации, понимаешь?

— Понимаю. Но… — Мел задумчиво прикусила губу и сцепила кисти, нервно сжимая тонкие пальцы.

Теар чувствовал, что она колеблется. Сомневается. А он, дурак, надеялся, что хоть кто-то проявит решимость.

— …но ведь надо с чего-то начинать. Да и возвращаться к сыворотке… дурная идея.

— Думаешь, мне хочется?

— Значит, надо пробовать без нее! — припечатал Сайф. — Или зря вы тут… «тренируетесь» которую неделю кряду? Ну и… если понадобится, я всегда буду поблизости. Усмирю, если что.

— Угу… Вколешь мне сыворотку на глазах у Водных? — фыркнул итару. — Я хочу быть уверен, что все будет нормально. Меня не устраивают всякие там «если»! Я не могу рисковать!