Контракт на убийство

– Однако… – сказала Жюли. – Не слишком ли сурово? Они что, решились обвинить нас в… Нет, не понимаю! И потом, что за тон? А как реагировала Глория?

– Именно так и реагировала. Я как раз хотела с вами о ней поговорить. Это письмо ее доконало. Не должна была председательша так писать.

– Ее заставили это сделать, – с отвращением проговорила Жюли. – И заставили как раз так называемые подруги Глории. Я часто думаю: а есть ли разница между самыми темными нищими в какой-нибудь Индии и этими богатыми кумушками? Им все равно, на что глазеть: на петушиный бой или на схватку двух старух. Все интересно. Не удивлюсь, если окажется, что Кейт и Симона заключают между собой пари. Постой, ты сказала, что письмо доконало Глорию? Что это значит?

– Это значит, что она выглядит хуже некуда. Конечно, не мое это дело, но только вам обеим надо бы уехать отсюда в настоящий дом отдыха. И через две недели, ну пусть через три все опять станет хорошо и спокойно.

– А с ней ты об этом говорила?

– Нет.

– Ну ладно. Иди. Я сама ею займусь.

Итак, момент настал. Жюли набрала номер сестры.

– Впусти меня, – сказала она. – Мне нужно поговорить с тобой о чем-то очень важном. Впустишь?

– Ладно, иди. Только ненадолго.

Жюли с трудом узнала голос Глории. Может быть, уже не стоит торопить события? «Стоит, – сказала она себе. – Только не из-за нее, а из-за меня».

Комнату скудно освещал свет одного-единственного бра, и лицо лежащей в постели Глории едва виднелось в полумраке. Это когда-то свежее, гладкое лицо, так долго сиявшее счастьем, теперь сморщилось и напоминало усохший за зиму плод. В глазах застыли подозрительность и страх. Жюли протянула было руку, но Глория вздрогнула, словно желая отодвинуться.

– Да ладно, – бросила Жюли, – не хочешь, не надо. Я прочитала, что за ультиматум прислала тебе мадам Женсон. Лично я считаю, что это возмутительно.

– Что ты стоишь? – промолвила Глория. – Ты выглядишь ничуть не лучше, чем я. Садись. Полагаю, это не ты вызвала сюда бригаду с телевидения?

– Не я.

– Поклянись.

– К чему тебе клятвы?.. Что мы, дети? Ну ладно, раз уж тебе так хочется. Клянусь.

– Был момент, я подумала, что это ты. А главное, что ты им наговорила? Можно подумать, что ты прямо Золушка… Не очень-то это порядочно…

Жюли терпеть не могла подобных жалобных излияний, от которых у нее цепенело все внутри.

– Давай больше не будем об этом, – прервала она сестру. – Ты знаешь, Джина…

– Умоляю тебя! – застонала Глория. – Я слышать больше не желаю ее имени. Так что ты хотела мне сказать?

– Да, так вот. Представь себе, что нас не станет…

– Ты что, рехнулась? – прервала ее Глория. – С чего это вдруг нас не станет? Ты что, думаешь, эта дурацкая история с телевидением настолько меня расстроила, что я заболела?

– Конечно, я так не думаю. Ты лучше выслушай меня спокойно. Тебе скоро сто лет, а мне скоро девяносто.

– Ну и что из этого?

– Только то, что мы можем умереть. Глория, проснись! Посмотри, что с нами делается от малейшего огорчения. Неужели эта история с телевизионщиками действительно имела такое значение? Ведь это был пустяк!

– И тем не менее ты поспешила вывернуть перед ними душу наизнанку!

– Ничего подобного. Я просто сказала, что моя жизнь не всегда была легкой и приятной. И не в этом дело, в конце концов! Я говорю совсем о другом. Подумай, если мы умрем, что от нас останется?

– Пластинки.

– Какие пластинки? Старье на семьдесят восемь оборотов, которое дышит на ладан? У Джины – совсем другое дело. Она вошла в историю с помощью картинок, а картинки гораздо лучше противостоят времени.

– Допустим, – признала Глория. – Допустим, это действительно так. А ты что, знаешь какое-нибудь более прочное средство?

– Может быть, и знаю. Тебе не приходила в голову мысль о музеях, о надписях, запечатленных в камне?

Глория едва не подпрыгнула.

– Ты что, предлагаешь мне заказать себе надгробную доску? Гадость какая!

– Вовсе не надгробную. Доски ставят не только на кладбищах. Совсем наоборот. Есть нечто, что можно увидеть не опуская голову к могиле, а поднимая ее вверх…

– Я тебя не понимаю…

– Есть мемориальные доски…

– Ах вот оно что!

Глория разволновалась. Она лежала, сжимая на груди кулаки.

– Понимаешь, – продолжала Жюли, – в этом нет абсолютно ничего похоронного. Представь себе красивую мраморную доску с простой надписью, высеченной золотом: «Здесь жила знаменитая скрипачка Глория Бернстайн. Родилась в Париже первого ноября тысяча восемьсот восемьдесят седьмого года», – а дальше свободное место, которое будет заполнено когда-нибудь потом.

– А что, дату рождения сообщать обязательно? – спросила Глория.