Контракт на выбывание (СИ)

- А что, я должен был ему это с рук спустить? - снова взвился Бек. - Вначале тот громила мальчишку грохнул, чтобы в отряд попасть. Потом ее бы убил, - боец кивнул в мою сторону, - чтобы долю свою увеличить. А дальше что? Все грызлись бы как крысы в бочке? Типа, приз получит сильнейший? Подобные настроения надо подавлять еще в зародыше.

Переминавшийся рядом Тархун осторожно постучал бойца по плечу. Я с трудом различила в темноте этот жест - пламя на воде почти потухло, и теперь догорали собранные мной в кучу обломки. На пещеру снова наползала мгла, так что Лому явно предстоит накладывать бинт на ощупь.

- Чего тебе? - недовольно спросил Бек.

- Можно, я туда поплыву? - Тархун указал на темное пятно вентиляционного отверстия. - Вода прибывает.

- Вали, - буркнул боец. - Придумаете, как поднять Масу, скажите, чтобы он подождал. Не в воде, а в воздуховоде. Надо будет как-то Момента наверх затаскивать...

Быстро кивнув, Тархун выхватил из костра самую толстую, не прогоревшую доску. Затем он подобрал с катастрофически уменьшившегося островка последний не промокший халат, и намотав его на деревяшку, получил нечто вроде импровизированного факела.

И почему я сама до этого не додумалась? Сейчас бы сэкономила кучу топлива. Хватило бы даже на освещение воздуховода!

Я сразу принялась крутить головой, в поисках не подмоченных обломков, но Лом сердито на меня прикрикнул:

- Старуха, блин! Не отвлекайся! Я зафиксирую руку, и тебе придется ее придерживать, пока я буду бинтовать!

Если б рядом не было Бека, я бы придумала, чем ответить зарвавшемуся сталкеру, но в присутствии бойца пришлось стерпеть.

Наконец Лом нашел удовлетворившее его положение поврежденной конечности. Отобрав у меня ребра, и приложив их месту перелома, он туго перетянул руку бинтом. Не знаю, что сталкер сделал с обломками костей, но во время всей процедуры Момент ни разу не издал ни звука. Мне даже показалось, что он отключился, однако в последних всполохах костра я разглядела, что раненый напряженно всматривается в лицо напарника. Словно хочет того о чем-то спросить.

- Вот и все, - проговорил Лом, делая очередной укол. - По-хорошему повязку мочить нельзя.

- Слушай, не умничай! - взвился Бек. - Давно в рыло не получал?

Отчего-то мне тут же вспомнились рассказы Долговцев о сталкере Угрюмом. Вроде бы тот тоже, чуть что не так, лупил по морде. Типа не любил, когда зря болтают. Ну, прямо как Бек!

Лом только тяжело вздохнул и пожал плечами.

- Мое дело предупредить. Ну, что, поплыли?

Я первой бросилась в воду.

Факел Тархуна маячил далеко впереди. В его слабом свете едва угадывался небольшой участок стены, но само вентиляционное отверстие, различить никак не удавалось. Когда я видела его в последний раз, оно темнело в полутора метрах над водой, а сейчас в том районе не было видно ничего похожего...

Я все еще продолжала грести, но уже мною овладевали страшные сомнения: что если я плыву не в том направлении? Вдруг впереди горит вовсе не факел, а одинокая доска, занявшаяся пламенем во время пожара? Может выход где-то совсем в другой стороне?

Мне сразу захотелось встать и осмотреться, однако как назло дна под ногами не оказалось. От неожиданности я мгновенно ушла с головой под воду и тут же наглоталась вонючей жижи. Именно в этот момент, на меня навалилась вся тяжесть промокшей одежды, кевларовых пластин и подмоченного Винчестера. Бахилы тянули ко дну, мокрые штаны налились свинцовым грузом, а дробовик сковывал движения, мешая вновь обрести горизонтальное положение. Я так и зависла вертикально, как утопленный поплавок, и от отчаянья принялась беспорядочно молотить руками и дрыгать ногами.

Мне казалось, что дни мои сочтены, что смерть уже близко, что она сдавливает холодной рукой мое замирающее сердце…

Не знаю, как это выглядело со стороны, но я вынырнула на поверхность одновременно с сердитым окриком Бека.

- Старуха! – орал он, разъяренно. - Хватит придуриваться! Без тебя проблем хватает!

Однако мне было наплевать на его свирепый вопль. Передо мной светился воздуховод. Я выискивала его наверху, а вода уже плескалась возле нижней его кромки.

И откуда ее столько натекло? Не думаю, что возле Лиманска находилось какое-нибудь водохранилище. Ничего даже отдаленно на него похожего не встречалось ни на одной известной мне карте Зоны. Хотя в советские времена его вполне могли вырыть по приказу партии и правительства и тут же засекретить.

Конечно же, Масы внизу не оказалось. То ли Тархун забыл ему передать, что надо дождаться Момента, то ли здоровяк поднялся раньше, чем сын Кавказа сюда добрался. Хорошо хоть Тархун догадался оставить факел.

Дрожа от переполняющих меня эмоций, я с третьей попытки заползла в вентиляционную шахту, и едва не разрыдалась от облегчения. В стене воздуховода виднелись стальные скобы. Некоторые из них проржавели и сильно истончились, но все равно по ним вполне можно было взобраться наверх. Во всяком случае, если человек не ранен и у него полноценно действуют обе руки. Раз смог подняться тяжелый Маса, значит, смогу и я.