Контракт на Землю

— Я вылетаю завтра и сразу беру курс на Райдон. Это правда. А вот Анастасии со мной не будет, не ждите. Она останется на Виде.

— Но господин инспектор! А как же воля Вен Ку Доу? Он ведь хотел, чтобы на заседании выступил дипломат от Земли.

— Знаю. Не хочу утверждать, что Вен Ку Доу ошибся в этой девушке. Она воспитанная, добрая, честная, светлая в своих мыслях и стремлениях. Она хороший человек. Однако я не нашёл в Насте ничего такого, что бы смогло охарактеризовать её как дипломата. Нет в ней уверенности. Нет в ней ни хитрости, ни чутья, ни мудрости. Нет ни хватки, ни силы, ни гибкости. Какой из этой девушки политик, если она мягкая, как вода, и податливая, как глина? Не готова ещё Настя к тому, чтобы защищать родную планету. Не готова, а потому не будет.

— Прибережёте дипломата до следующего заседания Круга?

— Возможно, Даг. Вполне возможно. К заседанию ведь надо готовиться. Пусть Настя живёт пока в Норозе, в секторе адаптации, осваивается потихоньку, копит силы. Может, сама вспомнит, о каких доказательствах говорил ей Вен Ку Доу? Чем можно продлить Контракт? Может, и ещё что-нибудь изменится к тому времени? Зачем сейчас торопить события? Скоро, я надеюсь, моя группа разведки с Земли вернётся, да ещё и не с пустыми руками. Вот тогда нам будет, с чем выходить в Круг. Подвинем и сибарксов, и омдиффов. А иначе, что толку от её статуса?

— Мм-м, понятно. А как Настя сама отреагировала на Ваше решение? Расстроилась?

— Да, вроде, нет. Присматривающая за ней офицер — Утяшева Тамара — доложила обстановку очень кратко. Сообщила только, что Настя ведёт себя адекватно и даже приступила к учёбе. Но это лишь первый день в неволе, сам понимаешь. Фокусы у некоторых людей проявляются с опозданием. Так что посмотрим, как пройдут у неё сегодняшняя ночь и завтрашние полдня. Перед своим отлётом я лично встречусь с Тамарой. Ну, а там прямиком в Круг. Так что увидимся с тобой на Райдоне.

— Хорошо, господин инспектор. Увидимся на заседании Круга.

Голографии Даг Ку Рона и инспектора одновременно свернулись перед тёмными экранами своих комнат, расположенных на расстоянии в сотнях миллиардов километров друг от друга. Сеанс связи между начальником и его подчинённым завершён.

А ещё одна личность, которая уже не в первый раз стала незаметной тенью служебного разговора, кУтая в длинный плащ своё большое и мерзлячее тело, прошлась в раздумье по своей комнате, с удовольствием наступая босыми ногами на кучи разбросанной кругом соли.

— Значит, это всё же не слухи. И дипломат от Земли по имени Анастасия у них в наличии. И на Земле какие-то доказательства до сих пор есть. Хм. Ну, что ж. Охота — дело весьма занятное. Особенно, когда дичь так ценна…

ГЛАВА 35. Ночь в деревне

Майор Верхоланцев и его инопланетная спутница подошли уже к самой деревне, когда из налетевших на небо туч вдруг хлынула вниз вода.

— Вот, тридцать три несчастья! — засмеялся Андрей, оттаскивая Майю за локоть под широкую крону придорожной берёзы. — Одно радует, теперь никакая собака не найдёт наших следов. Что называется, были, да сплыли. Да и парням нашим будет легче лес тушить. Для них дождь, как по заказу… Ух, ты! Молния чиркает!

Чёрные тучи, действительно, дважды подряд прорезала белая трещина электрического разряда. Грянул гром. Сквозь листву дерева просачивались вниз струи тёплого летнего дождя. Они попадали Майе и Андрею на голову, на лицо, стекали за шиворот. Вокруг берёзы на пересушенной почве образовались лужи. А путники всё так же рядом стояли на одном месте, держались за руки, пережидали грозу и внимательно прислушивались к раскатам грома да к биению сердец друг друга.

— Кажется, дождь стихает, — наконец произнесла Майя. — Ты заметил? Уже почти не сверкает, и круги на лужах редкие.

— Да, надо идти, — согласился Андрей. — А то погода может и пошутить над нами. Сейчас стихнет дождь, а минут через пять вновь может ливануть, да ещё как! Пойдём искать себе ночлег.

Андрей и Майя вышли из-под дерева и направились по размокшей дороге к деревенским домам.

Бегло осмотрев фасады и выбрав для своей просьбы небогатого, но путёвого хозяина, ибо и дом был покрашен, и крыльцо добротное, и видимая с дороги часть огорода ухоженная, Андрей смело прошёл в калитку и постучался в окно, где горел свет.

Тут же за окном мельком показались лица любопытных детей и женщин, а минуту спустя в сенях послышались чьи-то шаркающие шаги.

— Сейчас, сейчас, отопру! Чай, быстро-то и не доскочишь! — раздался пожилой голос домовладельца. — Кто там в такую-то погоду?

Старик распахнул двери и с удивлением уставился на незваных гостей.