Контракт (СИ)

   Состроив гримасу озабоченности, Ромм покатал головой по спинке кресла и с удивлением отметил, что пейзаж вдоль дорожного полотна разительно изменился, песок уже не выглядел однообразным жёлтым океаном, а в нём появилось большое количество зелёных островков, со странными, похожими на колючки на палочке, деревьями.

   - Странные деревья. - Лёгкая улыбка тронула губы Ромма. - Будто большая колючка на палочке.

   - Акантоуры. Они неприхотливы к воде и хорошо удерживают песок вокруг себя. Вообще-то - это мох. Те акантоуры, которые уже, как ты выразился, на палочке, очень старые и приготовились разбросать свои семена - стреки, из которых со временем появятся новые акантоуры. К сожалению, из миллиона семян акантоурами станут лишь два-три, едва восполняя свою естественную убыль, а нужно, хотя бы, пять-шесть.

   Ромм всмотрелся в ближние к дороге колючки: действительно, их стволы торчали не из жёлтого песка, а из чего-то зеленоватого.

   - Что же такая могущественная цивилизация не в состоянии создать нечто такое, что без проблем превращало бы песок в какой-то полезный продукт? - В голосе Ромма послышалась ирония.

   - Акантоур искусственный биопродукт, выращенный генетиками для противостояния сартам, с чем он вполне успешно справляется. - В голосе Анат Ивна послышалась строгость. - Его значимость в том, что он способен поглощать биомассу сартов, которую мы научились связывать в песчинках, высвобождая из неё энергию, которая, к сожалению, пока напрасно теряется, но мы надеемся, что в недалёком будущем нам удастся объединить все акантоуры в единую энергосеть и включить её в систему генераторов бегущих волн для флатт-магистралей и генераторов пространственных волн для варлетов. - Пространно объяснил Анат Ивн.

   - Как я понимаю - сарты, очень серьёзная проблема для вашей цивилизации? - Ромм поднял брови. - Экспеди тоже негодовал по этому поводу. Он сказал, что реального способа борьбы с протоплазмой сартов у цивилизации орианов нет. - Ромм попытался вернуться к проблеме сартов, чтобы узнать о них что-то ещё.

   - Я уже говорил - возможно он, как стандартный организм, не владеет всей полнотой информации, как и его владелец.

   Как показалось Ромму, Анат Ивн уклонялся от навязываемого ему разговора.

   - Хм-м! Ваша цивилизация делится на кланы, которым доступна лишь определённая информация. Странно, для высокоразвитой цивилизации. - Ромм покрутил головой.

   - У нас нет кланов. Твой вывод обманчив. Каждый ориан сам решает, какая информация ему необходима, а какую он игнорирует. Проблема сартов уже вполне контролируема и лишь вопрос времени, когда она будет решена. Уверяю, совсем недалёкого времени.

   - Затем вы и собираете биоорганизмы со всей галактики, чтобы быстрее решить её?

   - Твоя ирония напрасна. Вы сможете лишь усугубить её.

   - Зачем же тогда, конкретно, я здесь?

   - Ты забыл условия контракта? Ты согласился стать пилотом космического транспорта. - По лицу Анат Ивна скользнула тень.

   - Надеюсь, транспортировать придётся не сартов?

   - Тебя это тревожит? Ты увидел в контракте угрозу для себя?

   - Нет. Но всё же, узнав о сартах достаточно негативной информации, мне навряд ли будет комфортно в одном грузовике с ними, даже за хорошей защитой.

   - Я тебя успокою - ты не будешь заниматься транспортировкой сартов. У нас достаточно других грузов, совершенно безопасных для тебя.

   - У меня будет свой экспеди? - Поинтересовался Ромм.

   - Нет.

   - Ты считаешь, что я с этой работой справлюсь лучше, чем мой экспеди?

   - Дело не в этом. Мне нужен теплородный биоорганизм со своим естественным биополем.

   - Хм-м! - Ромм передёрнулся. - Даже как-то не по себе! Ты ничего не говорил, что тебе нужен не мой профессионализм, а моё тело.

   - Мне нужно и то, и другое.

   - Ты ничего не говорил и о присутствии опасной биомассы на твоей планете. Я настаиваю на увеличении вознаграждения.

   - Твои опасения напрасны. Ты будешь работать не здесь, не на Ориане.

   - Н-да! - Ромм состроил гримасу. - И всё же: мою очистку мы не обсуждали.

   - Она была бы в любом случае, может лишь не столь агрессивна. А за то, что служба доставки оказалась невнимательна к моему заказу и изменила маршрут его доставки, её уровень будет непременно снижен. - Анат Ивн качнул головой. - Путь ещё долог. Спи!

   - Я не...

   Ромм не смог договорить фразу, так как его глаза закрылись и голова склонилась в сторону.

  2

   Ромм дёрнулся и открыл глаза - его окружал полумрак. Он резко выпрямился и закрутил головой: флаттер скользил в ночи, но его скорость почему-то была невелика; над головой сиял купол, усеянный огромным количеством разновеликих и разноцветных точек, несомненно звёзд; впереди, по ходу движения флаттера сияло мощное синее зарево; самого дорожного полотна, почему-то, видно не было, да и кресла, в котором до сна сидел Анат Ивн, тоже не наблюдалось. Сердце Ромма невольно дрогнуло. Он машинально подался вперёд и вытянул руку - она тут де упёрлась во что-то твёрдое.

   - Проснулся! - Донёсся негромкий голос из ниоткуда.

   - Где мы? - Вместо ответа поинтересовался Ромм.

   - Скоро будем на месте.

   - Там, где синее зарево?