Контракт (СИ)

   - Искусственным. - Ромм дёрнул плечами. - Выращенным в производственных кюветах.

   - Оно отличается от настоящего?

   - Для гурмана - да. - Ромм кивнул головой.

   - В таком случае, сам попытайся это понять.

   - Я не гурман. - Дёрнув правым плечом, Ромм негромко хмыкнул. - Экипажу в рейс положено лишь искусственное мясо, так как оно, практически, не портится. Да оно и гораздо дешевле настоящего.

   - Я не хочу тебя в чём-то убеждать. - Анат Ивн едва заметно дёрнул головой, видимо действием выражая какую-то свою эмоцию.

   Взяв нож и вилку, Ромм отрезал кусочек от одного из кусков и поднёс его к носу - запах оказался несколько резким, но вполне приятным. У Ромма тут же возникло нестерпимое чувство голода, так как он уже и не помнил, когда последний раз ел. Он, практически, механически сунул кусочек в рот и проглотил его даже не разжёвывая. В следующее мгновение на него будто нашло какое-то затмение: его руки замелькали от тарелки ко рту со скоростью молнии. Пришёл в себя он лишь когда вилка в очередной раз звонко ткнулась в пустую тарелку. Вытянув лицо, Ромм поднял взгляд на Анат Ивна.

   - Я, кажется, всё съел. - Негромко произнёс он.

   - Надеюсь, было вкусно. Удалось понять происхождение еды? - Поинтересовался учёный Орианы с широкой гримасой на лице, видимо, означающей улыбку.

   - Нисколько! - Ромм мотнул головой. - Я, действительно, не успел ничего понять. - Он вновь мотнул головой. - Я уже не помню, когда ел в последний раз.

   - Ещё порцию? - Анат Ивн повёл подбородком. - Кажется так у вас говорят, когда заказывают еду.

   - Нет, нет! - Ромм помотал головой. - Я сыт. - Он подтвердил слова кивком головы и взяв с подноса брутт с твёрдой водой, послал из него блестящий кубик себе в рот и уже через мгновение проглотил приятную прохладную жидкость.

   - Как пожелаешь.

   Нижняя челюсть Ромма невольно опустилась - неизвестно откуда взявшийся эллипсовидный многощупальцевый предмет, своими двумя щупальцами взял со стола поднос и исчез с ним, буквально, в одной из стен этой комнаты.

   - Не стоит так удивляться. - Лицо Анат Ивна исказилось непонятной гримасой, он видимо попытался улыбнуться. Это всего лишь стюард, один из моих помощников. Думаю, некоторое время отдыха тебе не повредит. Если у тебя есть какие-то вопросы, я попытаюсь ответить на них.

   - Он умеет проходить сквозь стены? - Ромм повёл подбородком в сторону стены, где исчез механический стюард.

   - Это иллюзия. Тебе показалось. - Та же неопределённая гримаса исказила лицо Анат Ивна. - Наш мир достаточно иллюзорен. Уверен, ты скоро привыкнешь к их повсеместности и будешь воспринимать их, как обыденность.

   - Я надеюсь. - Ромм дёрнул плечами. - Я пытаюсь понять, каким образом я нахватался такое количество вашей заразы. Я ведь нигде не контактировал напрямую с сартами, ни с их протоплазмой: насколько я понимаю, салон варлета - герметичен; посадку он совершил за зоной перехода между средами, через которую, насколько я понимаю, протоплазма не должна проникать.

   - Чтобы ответить на твои вопросы, нужно обследовать варлет, на котором ты шёл. Это непременно будет сделано. Несомненно, проблема в нём. Каким-то образом его герметизация была нарушена.

   - Вы будете принимать участие в его обследовании?

   - Нет! - Голова Анат Ивн качнулась. - Для это есть специальные службы. Да и скорее всего, процедура его обследования уже завершена и он уничтожен.

   - Зачем же тогда его обследовать, если он подлежит уничтожению? - Ромм поднял брови.

   - Уверен, с появлением каких-то проблем с вашими аппаратами, вы поступаете также: изучаете проблемы и принимаете соответствующие меры, чтобы не допускать их появления впоследствии. - Голова орианского учёного неестественно дёрнулась в очередном непонятном Ромму выражении гримасы.

   - Вы, как всегда, правы, господин Анат Ивн. - Ромм широко улыбнулся. - Вы говорили, что система безопасности на входе вашего учреждения не нашла во мне ничего опасного, а оказалось, что я недопустимо поражён вашей заразой? Разве это не серьёзная проблема системы безопасности вашей лаборатории?

   - Система безопасности, в большей степени, настроена на явные признаки опасности. Я уверен, молекулярные цепочки основания сартов активировались уже после того, как ты оказался в лаборатории, иначе такие очаги поражения были бы почувствованы. Как ни прискорбно признать, но через три-четыре часа тебя бы уже не удалось спасти.

   - Вы хотите сказать, что к этому времени я уже был бы желе? - В голосе Ромма послышались нотки тревоги.

   - Увы! - Голова Анат Ивна дёрнулась, он видимо качнул ею.

   - Но тогда бы и ваша лаборатория оказалась заражённой. - Ромм поднял брови.

   - Здесь нет условий для развития протоплазмы сартов и она, через некоторое время, неминуемо бы погибла.

   - Неслабый контракт. - Ромм покрутил головой. - Даже не знаю, чего ещё ожидать. Может расскажете, чтобы знать, к чему готовиться?

   - Всему своё время.

   - Знать бы, когда оно наступит.

   - Увы! Скоро!