Контракт в наследство

— Продолжай работать. Инструкции перечитай: наблюдения, самоанализ, оценка собственных реакций и отношения окружающих, регулярные отчеты. Ну и, разумеется, содействие в случае появления очередных визитеров из нашей лаборатории. Побольше общения со старыми друзьями и соседями. Твои знакомые в курсе, что у тебя сильно не в порядке с головой, но все же во избежание неприятных инцидентов сдерживай при общении любые негативные эмоции. Проще говоря, не удивляйся, если незнакомые люди полезут к тебе с дружескими объятиями. То, как ты сможешь адаптироваться, зависит только от тебя. Если появятся осложнения и неразрешимые вопросы, немедленно звони так называемому личному врачу, то есть мне… — он вынул из внутреннего кармана визитку и протянул ее, добавив: — В любое время дня и ночи. Вопросы есть?

Я не нашелся, что ответить, поэтому «личный врач» вяло пожал плечами:

— Быстрее соображай, не разочаровывай меня. И учти, одиннадцатый, что контракт достается тебе в наследство помимо твоего желания.

— И что я сделал не так? — с досадой вырвалось у меня. — Подпись не совпала?

— Совпала, — пожал он плечами. — Но «номер одиннадцать» перед активацией был коротко пострижен, а покойник не стригся месяца три, не меньше.

— Убийство донора вот так просто сойдет мне с рук?

Мужчина снисходительно усмехнулся:

— Донора убил не ты. Это сошло с рук номеру три… Нет, не этому. Это был номер восемь. Дольше всех продержался. Прекрасно адаптировался, полностью принял правила игры, сжился с ролью… Впрочем, ты уже сейчас держишься достаточно нагло, чтобы никто ничего не заподозрил. Справишься. Если, конечно, планируешь немного пожить.

Он встал, сунул под мышку свою папку и потянулся к уцелевшему стакану.

— Ну, за упокой новопреставленного номера восемь…

— И как часто «номера» бегут из лаборатории? — уточнил я напоследок.

— По-разному, — «личный врач», потягивая выпивку, по-прежнему не глядел мне в глаза. — Наперед не угадаешь.

Я все еще любил этот дом, но мне больше не хотелось в нем оставаться. Я не первый и не последний, это я уже уяснил. Не за горами визит «номера двенадцать», и генетическая память приведет его именно сюда. Кто знает, чей инстинкт выживания возьмет верх? «Номер восемь» считал, что клоны бегут из лаборатории на автопилоте. А я не удивлюсь, если окажется, что их выпускают оттуда по графику.

«Личный врач» поставил пустой стакан и, не прощаясь, пошел к выходу. На пороге он обернулся и, впервые удостоив меня тяжелым испытующим взглядом, проговорил как бы между прочим:

— Да, кстати… Не пытайся нас надуть. Номер семь, помнится, тоже оказался ушлым. Далеко он не ушел и даже не успел толком пожалеть об этом. Прими к сведению.

А номер восемь наврал тебе, дядя. Поведенческая линия уже не стандартна: я же передвинул зачем-то журнальный столик. Да и слуха такого не было, похоже, ни у донора, ни у прежних «номеров». Что не помню ничего — то беда… Ну да прошлое — дело наживное. Так что не стращай, потягаемся.

— К сведению принял, — буркнул я вслед мужчине в костюме и захлопнул дверь.