Контратака.

- Важное уточнение, - заговорила Ида. - Поскольку эта сущность вынуждена подчиняться законам нашего мира, не следует ожидать от нее ничего такого, что выходило бы за рамки этих законов. Да, он проник в наш мир, и это говорит о его колоссальных возможностях. Но это все же наш мир, законы в нем мы изучаем не одно тысячелетие, и это как-то уравнивает наши шансы. Хотя недооценивать опасность все же нельзя.

- Что конкретно он может предпринять?

- В данный момент я вижу только одну серьезную возможность для него напакостить - захватить контроль над арсеналами Тромба и взорвать ядерный боезапас планеты. Скорее всего, он его уже контролирует. На более масштабные действия в отношении других участков галактики он сейчас не способен.

- Правильно ли я улавливаю суть: разумная железяка - пришелец хочет взорвать Тромб, и находится она в "Обители печали"? - спросил Клаф.

- Взорвать эта железяка хотела не только Тромб, но на бСльшее у нее сейчас нет сил.

- Почему же он до сих пор не сделал этого?

- Уничтожение одной планеты ему неинтересно. Для него сейчас важнее как можно больше узнать о физике нашего мира, поскольку он готовит прорыв к нам в своем, так сказать, полном воплощении. Но если его спровоцировать, он может принять решение об уничтожении Тромба.

- И за такую провокацию он может принять штурм своей базы?

- В этом и заключается сложность задачи.

- А если его не трогать?

- Тогда, собрав необходимые данные, он явится в нашу Вселенную во всеоружии и уничтожит всю галактику.

- Вы точно знаете это?

- Абсолютно.

- Что же делать?

- Давайте думать.

Некоторое время все молчали.

- Есть идея, - произнес Артур. - Скажи, Клаф, а ты мог бы применить свои навыки и натравить на подземелья под базой драконов?

- Мог бы. Но сначала туда нужно проникнуть.

- Туда мог бы проникнуть, к примеру, Сан Саныч. У него есть для этого необходимые… способности, скажем так. Но это, конечно, при условии, если ты согласишься поделиться с ним секретом, как вызывать драконов.

- Идея мне нравится. Что-то в этом есть, - отозвался Странник. - На начальном этапе атаки это можно применить, чтобы посеять неразбериху у противника. Причем он даже не поймет какое-то время, что началась атака. Так что скажешь, Клаф?

- Ну, если дело поворачивается таким образом… Я согласен.

- Но это еще не решение проблемы, - вмешался Тор. - Как только железяка поймет, что атака драконов не случайна, он может взорвать арсеналы.

- Арсеналы необходимо уничтожить до начала нашей атаки, - заявила Ида. Иначе риск неприемлем.

- Уничтожить арсеналы с помощью роботов - репликаторов - не проблема, - заметил Странник. Но нужно сначала получить точные сведения о местонахождении этих арсеналов.

- Это можно сделать с орбиты с помощью детекторов радиолокационной и видовой разведки, - вставил Сан Саныч. - Разведпризнаки подобных объектов стандартны, а вычислительной мощности нам не занимать. Дело нескольких секунд.

- Верно. Без помощи космофлота нам не обойтись. Он же и распылит репликаторы над обнаруженными районами. Только тогда можно начинать атаку. Причем одновременно и внизу, и на поверхности. Пару слов о тактике боя с крысами. Судя по рассказу Клафа, особых проблем при нашей огневой мощи возникнуть не должно, даже притом, что под землей что-либо серьезное мы применять не сможем. Меня только смущает предположительное наличие у них телепатических способностей. Что касается выбора оружия, то в этих условиях лучше всего подойдет автомат Дега*, одна из последних разработок Предтеч в бытность, когда они еще интересовались оружием. Все помнят его характеристики?

- "Дега" в обиходе, а точнее пистолет-пулемет "ММПСБК-Урон" - малокалиберный, малошумный, с поглотителем массы для облегчения веса, синтезатором боеприпасов и контроллером нагрева ствола. Темп стрельбы - 2200 выстрелов в минуту. Эффективная дальность - до 200 метров. Два встроенных магазина на 250 патронов, снаряженных бронебойными пулями двух типов с чередованием через одну: со смещенным центром тяжести и разрывными. Питание переключается с пустого магазина на полный автоматически. Мощность синтезатора - 2,5квт, что обеспечивает производство около 5 патронов в секунду. Прогрессорская модификация имеет систему идентификации личности владельца и устройство самоуничтожения, - выпалил Тор.

- Совершенно верно. Это то, что нам нужно. Тебе, Клаф, я все же посоветовал бы сменить твое обмундирование и оружие на наше. Комбинезон способен надежно защитить от зубов крыс и случайных рикошетов. Пальба, скорее всего, будет нешуточная.

Странника поддержали все разведчики, но, несмотря на все уговоры, Клаф наотрез отказался менять привычное снаряжение.

- К новому снаряжению и оружию надо привыкать, а у меня нет на это времени. В бою малейшая заминка может стоить жизни, - обосновал он свой отказ.

- Скажи, Клаф, а ты ничего важного не упустил, когда рассказывал нам о бое с крысами? - внезапно спросила Ида.

- Да нет, ничего… - Все участники "мозгового штурма" были в шлемах, и поэтому никто не мог заметить тени легкой неуверенности, скользнувшей по лицу Клафа при ответе.