Контратака.

Утром Странник покинул жилище Лоэр. Отправившись к вокзалу, он без труда снял комнату в частном секторе, воспользовавшись одним из многочисленных предложений. Его новая хозяйка, чистенькая старушка, похожая на бывшую учительницу, явно обрадовалась постояльцу, и всю дорогу до дома делилась своими нехитрыми проблемами. Выяснив из ее болтовни, что ставить на официальный учет она его пока не собирается, а затем осмотрев комнату, Странник передал ей задаток на месяц вперед. Сославшись на усталость, он вскоре уединился в комнате.

После слияния разумов Страннику не составляло труда поддерживать с Лоэр постоянный телепатический контакт.

На след Клафа она напала поздно вечером, встретив в баре одной из гостиниц Ясеню. Подойдя к стойке, Лоэр обратилась к бармену:

- Привет, Бренд. Дай-ка нам с подружкой два кардосского. - Повернувшись к Ясене, поинтересовалась:

- Как успехи, милая?

- Что-то тут сегодня скучно. А ты, я смотрю, при деньгах. Слышала, вчера ты сняла клеевого мужика, который уделал Бугра с его шавками?

- Да, подвезло. Остался на всю ночь, да еще заплатил премиальные. Такое нечасто бывает. Последний раз, кажется, так со мной рассчитался Клаф. Помнишь его?

- Конечно. На днях я видела его в "Парусе". Был при деньгах. Наверное, завалил очередного подземного дракона. И как он их только не боится?

- Не говори. Я бы и к дохлому на километр не подошла. Говоришь, был при деньгах? Ты сняла его?

- Нет. Там уже были Мерда и Сурина. Мне ловить было нечего.

- Понятно.

Поболтав для вида еще несколько минут, Лоэр поднялась:

- Ладно, пойду. Что-то здесь не очень светит. Может, где-нибудь еще приземлюсь.

- Пока. А я, пожалуй, еще посижу…

Через час Лоэр нашла Сурину.

- Мерду не видела? - обратилась она к ней. - Её типаж требуется.

Лоэр ничем не рисковала. Всегда можно было сказать, что клиент передумал или уже нашел то, что ему нужно.

- Она сейчас занята. А я не подойду?

- Да нет, нужна блондинка. Что, дела не ахти?

- С переменным успехом. Вчера на пару с Мердой работали. Клаф отмечал очередную победу над драконом. Он, как ты знаешь, не скупится.

- Везет парню. И как он только с этими чудовищами справляется?

- Не говорит даже после кварты кардосского. Мол, профессиональный секрет. Да мне это не особо и интересно. Лишь бы у клиента в кармане звенело.

- Тоже верно. Вы его по полной раскрутили?

- Как всегда. Он на полдороге не останавливается.

- Значит, пришлось поработать.

- Бесплатно сама знаешь, что в нашей профессии ловится.

- Что-то он скромно в этот раз: всего один день. Обычно он гуляет суток трое.

- Сказал, какие-то дела, но вечером обещал заглянуть в "Люкс". Кстати, надо уже туда выдвигаться, а то перехватят.

- Пошли вместе. Если Мерда не подтянется, я ее подменю.

- Пошли. Кстати, расскажи-ка, что вчера за история с Бугром приключилась? Я слышала, ты при этом присутствовала?

Улучив минуту, Лоэр обратилась к Страннику:

- Алекс, ты все понял?

- Да. Молодец. Я подтягиваюсь к "Люксу". Скоро буду.

Странник подходил к "Люксу", привычно сканируя окружающую ментасферу. Внезапно он почувствовал, что вокруг ресторана и внутри него концентрируется напряжение. Он сразу определил, что направлено оно не на него, а на кого-то другого. Сосредоточившись, он вскоре выяснил, что объектом внимания определенной группы лиц был именно Клаф. Ему готовили теплую встречу. Спустя еще минуту Странник понял окончательно: западню для Клафа готовила контрразведка. В операции было задействовано семеро агентов.

Странник вошел в "Люкс". Подскочивший администратор проводил его к свободному столику у окна. После дебюта в портовом кабачке Алексей внес в свой имидж некоторые коррективы, и теперь абсолютно не привлекал к себе внимания. Принесли заказ, и он принялся не спеша кушать, продолжая контролировать ментасферу.

Лоэр сидела у стойки вместе с Суриной. Появление Странника она проигнорировала, лишь скользнув по нему взглядом. Оживившуюся было Сурину попридержала, что-то шепнув ей на ухо, на что та в ответ громко расхохоталась. В зале находились три агента группы захвата. Еще двое дежурили в холле, и двое - на улице.

С полчаса ничего существенного не происходило. Вдруг Странник уловил всплеск оживления среди агентов контрразведки на улице: они засекли появление объекта. Странник проследил за предметом их внимания. К "Люксу" приближался мужчина лет тридцати, чуть выше среднего роста и очень плотного телосложения. На нем был комбинезон защитного цвета и высокие ботинки. Голову украшал берет одного с комбинезоном цвета.

Когда до входа в ресторан оставалось метров пятьдесят, уверенная походка мужчины дала едва заметный сбой. Вот он остановился и наклонился, якобы поправляя шнурки ботинок. "Да ты, приятель, далеко не прост", - подумал Странник, наблюдая за действиями Клафа, который явно почувствовал что-то неладное. - "Похоже, парень природный эмпат" - сделал заключение Алексей и постарался поточнее запомнить ментальный след мужчины.

Между тем агенты внешнего периметра, дежурившие на улице, явно забеспокоились. Один из них начал что-то говорить в усик рации.

"Пора начинать", - решил Странник.