Контрмарш

Все из собравшихся были так захвачены наблюдением находки, что не заметили небольшую, неприметную, овальной формы капсулу, которую Каднор оставил Накобу. Тем более что она была расположена несколько поодаль, и прячась среди похожих по форме каменных выступов, сливалась с окружающей средой. Тем временем внимание синкритян было приковано к лайнеру, который наклонившись на одно крыло, необычно для взгляда белел на темном фоне каменистой поверхности планеты.

— Не прекращая визуального наблюдения, опустимся где-то вблизи, например, здесь, в долине, — указал Линк на выбранное им место, — и осторожно осмотрим самолет.

— Нужно быть осторожнее, — отрицательно заметил Горн, — отсутствие вблизи самолета неизвестных нам незнакомцев еще ничего не значит. Вы не можете мне объяснить, как лайнер очутился в этом месте?

— А действительно!? — поддержал его один из командиров боевых подразделений космического модуля. — Ведь понятно, что, если самолет цел и невредим лежит под открытым небом за тысячи километров от места исчезновения, да еще и на таком небольшом ровном участке среди горных уступов, на который сам он приземлиться никак не мог бы, должен быть кто-то третий, кроме нас и диспитян, кто осуществил это загадочное перенесение.

— Так вот, — продолжал Горн, — если придерживаться нашего первичного предположения относительно существования неизвестных нам космических пришельцев, можно представить мощность их техники, с помощью которой они смогли не только захватить самолет, но и оттранспортировать его в это место. И если их намерения преступны и агрессивны, даже тяжело представить себе всю опасность, которая может возникнуть при нашем приземлении вблизи самолета.

— Да, в этом ты прав, — согласился капитан Линк. — К тому же, внутри самолета тоже может кто-то находиться, кто, по-видимому, неплохо вооружен, исходя из нашей общей оценки их технического уровня. Что же нам делать? Ведь время работает против нас.

— У меня другой план, — обратился к нему Горн. — Если позволите, капитан.

Линк одобрительно кивнул.

— Думаю, необходимо высадить разведывательную группу, а не опускаться нашим космическим модулем на поверхность. Когда же разведчики выяснят, что и к чему, тогда и примем окончательное решение. Ведь, если мы будем на поверхности и вдруг появится космический корабль неизвестных космических пришельцев, нам будет тяжело защититься в случае их возможной атаки. В воздухе нам будет безопаснее.

— Так и сделаем, — согласился капитан. — Приготовиться к высадке десанта.

— А ты, Горн, — обратился он лично к председателю службы безопасности корабля, — подготовь необходимый отряд. Думаю, будет достаточно пятерых солдат и двух исследователей. Возможно, тебе целесообразно остаться на борту, а отряд поведет Брок.

Синкритяне начали готовиться к будущей операции.

Сепаратное соглашение

Начальник гарнизона ракетной базы «Тайлен» полковник Нал был весьма удивлен, когда ему лично позвонил дежурный из военного министерства. В такую глухомань не только министр, а даже командующий их военным округом не часто наведывался.

По селекторной связи он вызывал к себе командиров всех подразделений. Через пятнадцать минут они все собрались у него в кабинете.

— К нам летит министр, — почтенно сказал Нал. — не знаю, что он забыл в нашей глуши, но это факт. Через час будем встречать генерала Тода на нашем аэродроме. Навести порядок и чистоту во всех помещениях и на территории. Проверить оборудование. Внешний вид личного состава должен тоже быть соответствующим. Через полчаса лично буду проверять каждого. Выполняйте.

Офицеры быстро разбежались по территории базы для подготовки к встрече министра.

Уже через час большая часть личного состава военного объекта по стойке смирно стояла на плацу возле небольшого аэродрома. Из геликоптера выходил министр Тод в сопровождении полковника Рида и еще нескольких офицеров. Перед геликоптером, прибывших встречал сам полковник Нал с двумя дежурными адъютантами.

Едва лишь Тод ступил на поверхность, к нему размеренно приблизился начальник ракетной базы. Давно забытым им размашистым военным шагом Нал подошел к министру и стал рапортовать.

— Личный состав базы «Тайлен» для встречи господина министра выстроен. Начальник базы, полковник Нал, — закончил он свой рапорт.

Какие бы не были обстоятельства, Тод заботился о своем имидже образцового генерала и поэтому всегда четко придерживался общепринятого военного этикета. Внимательно выслушав полковника и отдав в ответ честь, он прошелся вдоль рядов солдат и всем своим видом выявил удовлетворение, из которого Нал понял, что смог угодить министру.

— Выделите мне и моему сопровождению отдельный кабинет и два вспомогательных помещения с компьютером и телефоном, — приказал Тод полковнику, когда обзор подразделений был закончен. — Солдат верните на свои места в соответствии с графиком боевого дежурства.

Нал сразу же ринулся выполнять приказ, параллельно шепнув дежурному офицеру из своего сопровождения, чтобы позаботился о приготовлении обеда для министра.