Контрмеры

Крупный корабль может двигаться в проколе быстрее, чем малый: возмущениям многомерности труднее сбить с курса большую массу. Кроме того, за каждым кораблём в многомерности остаётся след, опять-таки пропорциональный его массе, помноженной на мощность ходовых генераторов. А несколько кораблей, идущих одним курсом, могут составить «связку» и двигаться ещё быстрее. «Связка» — очень выгодный и популярный приём пилотажа. Он был бы распространён ещё больше, если бы не нужда в дополнительных усилиях по согласованию структуры «связки», идущих в нагрузку к сложностям собственно пилотирования. Конечно, чем больше кораблей входит в «связку», тем труднее удержать их вместе. Любая аномалия многомерности, достаточно мощная, чтобы разрушить «связку», тотчас же привела бы к потере управления из-за скорости, слишком высокой для корабля-одиночки. Что также закончилось бы финишем в сопряжённых пространствах.

«Очаг-9» был настолько велик, что входить в «связку» ему было не нужно. Летающая фабрика и без того могла позволить себе разгон до огромных скоростей. А вот кораблям сопровождения и их пилотам приходилось несладко. В первую «связку» вошли мисаны «Росомаха», «Тунец», «Аспид», «Гризли» и МИЦ «Таршела». Во вторую — лауты «Камча», «Гарпун», «Шило», «Чекан» и «Фламберг». Такой ордер, с двумя «связками» по пять кораблей в каждой, был признан наиболее удобным. При этом относительная скорость сборного флота достигала заоблачной величины: он мчался почти в 380 тысяч раз быстрее света.

Так Сарина ещё не летала.

— И скоро вы прибудете в наше пространство?

— Мы уже находимся на вашей территории, Рон. Ну, насколько межзвёздную пустоту можно считать принадлежащей кому бы то ни было. Через тринадцать мири-циклов с небольшим корабли вернутся в нормальное пространство, чтобы уточнить текущие координаты. Если нам удалось правильно интерпретировать твои познания в космографии, последует ещё один короткий прокол… в общем, когда ты проснёшься в следующий раз, мы уже будем на месте.

— На месте?

— Ты называл эту систему, помнишь? Звезда Тримеля, планеты Душный Дым и Волчья Тень, портальные трассы к двум системам Внутренней Сферы.

Рон сглотнул.

— Вы что, всерьёз нацелились на систему Тримеля?

— А в чём дело?

— Если какая-то система соединена с Внутренней Сферой двумя портальными трассами, она уже на девять десятых принадлежит Внутренней Сфере…

— Вот и хорошо, — улыбнулась Сарина. — С одной стороны, достаточно далеко от Визарры, чтобы это сочли наглым налётом. С другой — неплохо интегрированная локальная культура. Это не один из Внешних Миров, сообщения из которых, по твоим же намёкам, редко принимают всерьёз.

— Но…

— Что-то не так?

Подавив тяжёлый вздох, Рон сказал, глядя в сторону:

— Вряд ли вы направитесь к другой системе, послушав моё брюзжание…

— Почему ты так думаешь? Мы ведь выбирали, по сути, наугад, и нет никаких причин, по которым нам следует лететь именно к звезде Тримеля. Значит, ты умолчал о чём-то, касающемся этой системы. Ну и что с того? Любые умолчания при тесном контакте всё равно полезут наружу.

«Не этого я опасаюсь… совсем не этого! Но объяснять? Ну уж нет!»

— Ладно, — сказала Сарина, вставая. — Как всегда, приятно было пообщаться, но меня ждут дела. До встречи, Рон.

— Постой!

— Да?

— Я не думал, что времени осталось так мало, и… я…

Дважды глубоко вздохнув, чтобы взять себя в руки, Рон посмотрел Сарине в лицо.

— Помнишь, ты предлагала мне остаться среди виирай?

— Конечно.

— Я согласен.

— Очень хорошо. Рада, что ты принял решение. Как говорится, пусть поздно, лишь бы не слишком поздно.

Сарина снова повернулась к двери, явно намереваясь удалиться.

— И это всё?

— А чего ты ожидал? Что я буду петь и плясать вокруг, одновременно долго и нудно уверяя, что ты сделал самый правильный выбор?

— Нет, но…

— Извини, Рон, у меня назначена встреча, которую я совсем не хочу откладывать. Если тебе не терпится приступить к занятиям, я могу прислать Хезраса или другого опытного Владеющего.

Рон махнул рукой.

— Нет-нет, не надо никого звать. Я подожду, пока ты освободишься.

Сарина шагнула вперёд, встав вплотную. Слегка наклонилась.

— Мне действительно надо идти. И я действительно рада, что ты решился. Постараюсь сделать как можно больше, чтобы ты как можно меньше жалел об этом.

Почти против воли Рон улыбнулся.

— Стремление к точности тебя погубит, Сарина.

— Не знаю, как насчёт точности, — улыбнулась она в ответ, — а вот недостаток честности действительно способен погубить. Кстати, как движется изучение языка?

— Пока не очень. Да ты и сама знаешь.

— Считай, что получил от меня домашнее задание. Первое и единственное задание, которое я даю, пользуясь бейсиком.

— Но…

— Рон, на каком языке ты собираешься в дальнейшем общаться с виирай?

— Да я всё понимаю, только…

— Только что?

— Сдаюсь. Ты, как всегда, права. И знаешь, что ещё я тебе скажу?

— Что?

— Быть всегда правым — не всегда хорошо.

На пороге Сарина ненадолго остановилась. Постояла.

А потом вышла, так и не обернувшись. И ничего не ответив.