Контрмеры

Увы, первое впечатление Сарины от вида Ивейны Моррес без труда поддавалось выражению в одном слове: «прилизанный». А вторым словом было бы «архаичный». Аристократическая система виирай давно отбросила, как пережиток, необходимость во внешних атрибутах высокого социального положения…

— Я представляю «Элирго Ассошиэйшн». Тур Хелли. Можно просто Тур.

Кряжистый, по-хорошему основательный субъект. Вот разве что немного полноват. В отличие от втихую морщащейся и моргающей Ивейны, он не постеснялся напялить очки-консервы и прозрачную маску-фильтр. Смотрелся Тур Хелли куда естественнее — и вызывал симпатию.

— Я запомню, — кивнула Сарина обоим. — Надо полагать, это — наш транспорт?

— Да, — Ивейна слегка нахмурилась. На хрупком льду переговоров с неизвестными ей правилами она предпочла сыграть «простушку»: реагировать с задержкой, констатировать очевидное, чаще хлопать ресницами… впрочем, последнее не было нужды изображать: пыль придавала игре привкус полной естественности. — Кажется, вы упоминали, что вас будет не более полусотни…

Тут её взгляд скользнул над плечом Сарины, и глаза непроизвольно расширились.

— Всё верно, — слегка улыбнулась Владеющая. — Но среди этой полусотни не все являются людьми и не все хотя бы человекоподобны. Надеюсь, уважаемым представителям Сообщества Ихви будет достаточно удобно путешествовать в вашем транспорте.

— Э-э… и я надеюсь.

— Вы не предупредили, что эти, из Сообщества, прилетят с вами.

Сарина перевела взгляд на Тура Хелли. И улыбнулась пошире.

— Сюрприз!

— Какие ещё сюрпризы? Девушка, будьте же серьёзнее!

Улыбка исчезла с губ Владеющей, как не бывало.

— Уважаемая Ивейна Моррес, вы представляете здесь хозяев территории и, конечно, можете задавать темп и тон… музыки. Но не ждите, что мы станем танцевать в такт.

В дуэли взглядов Ивейна проиграла стремительно и безнадёжно. Но не только потому, что «простушке» не полагалось показывать зубы. Характер у «переводчицы» оказался ещё тот; видно, «Владеющая шестого ранга» принадлежала к числу Очень Важных Персон. Вдобавок она словно не замечала витающей в воздухе пыли, что, в понимании Ивейны, было просто нечестно.

«Нелегко придётся миледи Асьеннон с этими варварами…»

Вскоре все прибывшие, включая рах-диарцев, заняли места в машинах. В одном салоне с Сариной и двумя представителями местных властей оказались Оксири Наул Уэш и Эдрих Сиит. Машины синхронно взлетели и взяли курс на Купол Тормах, где при «Байлу Интерстар» расположилась новая планетарная администрация. Параллельно им, но не вплотную, рассекал воздух вооружённый эскорт: два звена стайгеров с «Гарпуна».

Сталь «крестов» присутствовала и гораздо ближе: рядом с Высшими и Сариной неподвижно сидели две громоздкие фигуры в комплектах «Серефис М12». После инцидентов с орбитальными модулями, особенно истории с боевой платформой, виирай настаивали на необходимости охраны — и получили то, что требовали.

— А теперь, — неожиданно сказала Сарина, — пока ещё есть время, объясните мне, что именно вы представляете. Тур?

— Хм, хм…

В герметичном салоне Тур Хелли снял и маску, и очки. Но теперь он, похоже, пожалел об этом, потому что разобраться в его мимике стало куда проще.

— Видите ли, Сарина… можно, я буду звать вас именно так, без лишнего официоза?

— Конечно. Можно и на «ты».

— Так вот, в настоящий момент в системе Тримеля нет… единства. Впрочем, его и раньше не было… хотя я не об этом хотел…

— Если коротко и просто, — перебила его Ивейна, — Душный Дым вместе со своим ответвлением портальной трассы является собственностью межзвёздной корпорации «Байлу Интерстар». В свою очередь, Волчью Тень и второе ответвление контролирует «Элирго Ассошиэйшн». В настоящее время обе структуры сотрудничают. Верно, Тур?

— В точности. А что вы можете сказать о своей… стороне?

— Помимо виирай, вы принимаете представителей ещё двух разумных рас. Мелькарийцев представляет Ран'холь. Не обманитесь её внешним видом, она не из тех, кем можно пренебречь!

— А те, чешуйчатые?

— Их родина — система двойной звезды Рах-Диар. Сообщество Ихви, которым они избраны для этой миссии, довольно активно сотрудничает с виирай.

— Они от вас зависят? — спросила Ивейна, не забыв изобразить наивный интерес.

— Нет. Экономика, политика, техника, культура — у этих разумных всё своё. Они не стремятся форсировать отношения, а мы не настаиваем… так, подбросим иногда идею-другую, и только. По мирному договору рах-диарцам в вечное пользование отошёл сектор пространства, в котором они могут устраивать колонии и в котором никогда не будет постоянных поселений виирай.

— Щедро.

— Почему вы так думаете?

— Отказаться от множества пригодных для жизни миров — если это не щедрость, то что?

— Космос почти бесконечен. И в нём нет недостатка в пригодных для жизни мирах.

— Ну да… если путешествовать через многомерность, обгоняя свет в сотни и тысячи раз…

— В сотни тысяч раз, — уточнила Сарина без нажима. — Кроме того, мы отказались от колонизации окрестностей Рах-Диара только в этом слое континуума. В параллелях — миллиардах достижимых параллелей — этого ограничения нет.