Контролер

Она нахмурилась, делая вид, будто раздумывает, не пристрелить ли меня в темном лесу. Но я прекрасно считывал ее радость от встречи со мной. Похоже, сам того не ведая, я стал для нее живым напоминанием о временах, когда верный – и, похоже, любимый – киборг был рядом.

— Ненавижу контролеров! Не делай так больше, — дернув ворот куртки, она показала мне висящий на шее медальон. — Подарок твоей драгоценной подружки. Не знаю, как, но эта херовина теплеет, когда кто-то пытается влезть мне в голову.

Коснитесь для первичного анализа.

Я взял безделушку в руку. Обычный комок оплавленного металла. Что туда можно засунуть, чтобы отслеживать «Ментальное подавление»? И почему, имея такие побрякушки, «Стальные сердца» до сих пор не истребили всех контролеров?

И вообще. Вся эта история с Мессией пахнет застарелым воловьим дерьмом. Бывший рейдер собирает армию безмозглых мутантов. То есть он, как и я, контролер. Только я с трудом пару человек удерживаю, а он с толпой справляется. И почему, имея такие ресурсы, Алиса не прибила его в самом начале?

Первичный анализ завершен. Сообщить результаты?

Да нахрена они мне сейчас?

— Пошли, что ли? — отпустив комок металла, хмыкнул я. — По крайней мере, здесь все чисто.

Алекс кивнула.

— Веди тогда... Каратель, — с усмешкой сказала она, заставив меня вспомнить полет в похожей на стеклянный гроб капсуле.

Передернув плечами от всплывших из глубин памяти ощущений ужаса перед безграничным пространством открытого космоса, я первым зашагал в нужную сторону.

До ближайшей деревни, предположительно захваченной дружками Боба, идти три дня. Но это по дороге. Через лес, с помощью карты киборгов, доберемся к завтрашнему вечеру.

Алекс быстро нагнала меня. Снова изображая из себя непоседливого подростка, принялась рассказывать о своих приключениях.

Я слушал ее треп в пол-уха, следя за тем, чтобы среди контуров ночного зверья не появился кто-то крупнее щенка.

И через каких-то полчаса был вознагражден за усердие.

Обнаружен многочисленный противник. Расстояние: 300 метров.

Схватив негромко болтающую девчонку за плечо, приложил палец к губам. Указав ей в сторону еще одной волчьей стаи, снял «Раш» с предохранителя.

Животные нас пока не заметили, увлеченно крутились вдалеке. Похоже, задрали крупную добычу.

— Кто там? — едва различимо прошептала Алекс, поднимая ствол дробовика.

— Волки, — так же тихо ответил я, продолжая всматриваться в красные контуры. — Штук двадцать.

— Херня какая, — пожала плечами она. — Перебьем их да и все.

— В прошлый раз среди них был контролер, — покачал головой я.

Подсчет окончен. Обнаружено: 15 волков.

— Пятнадцать особей, будь готова, — сообщил я. — Триста метров.

Кивнув, девчонка чуть сместилась в сторону. Мы одновременно двинулись вперед.

Простой отстрел лесных хищников не входил в мои изначальные планы, но после встречи с тем вожаком хотелось перестраховаться.

На отметке в 162 метра стая встревожилась. Я видел, как поднял башку один контур, другой. Твари принюхивались, ощутив новую добычу.

Подняв карабин к плечу, я осторожно двигался вперед, тщательно выбирая место для нового шага. Алекс все так же скользила справа.

По притихшему лесу разнесся вой. Пришлось тряхнуть головой, сбивая липкую паутину инстинктивного страха.

Девчонка же рядом со мной застыла, торчащее над платком лицо побледнело. С неестественным грохотом выпал из трясущихся пальцев «Ангер». Еще секунда, и Алекс просто бросится бежать в панике.

Восстановлены нейронные связи. «Устойчивость к психотропному воздействию» переименована. «Защита от ментального подавления». Присвоено значение: 1,2.

А с тем вожаком так нельзя было, что ли?!

Волки всей толпой ринулись к нам. Поймав в прицел самого торопливого, спустил курок.

Выстрел ударил по ушам. Пораженный в прыжке хищник сделал сальто назад и замер. Остальные бросились в стороны.

Прицельная стрельба: 5.

Я толкнул застывшую Алекс под ребро. Девчонка стряхнула оцепенение, бормоча, как ненавидит контролеров. Схватив оброненный дробовик, она мгновенно сориентировалась и пальнула в сторону дрогнувших кустов. В ответ раздался визг и шлепок – бегущий волк напоролся на ствол сосны.

— Спина к спине!

Я отвернулся от Алекс, щелкнул затвором и разрядил карабин в проскочивший мимо контур. Пуля вонзилась в ствол сосны.

Справа на нас выпрыгнул худой как щепка зверь грязно-серого окраса. Он не стал нападать сразу, за что и поплатился.

Алекс дернула курок, брызнули осколки кости, мозги и кровь. Зверь упал, не издав и звука.

Я встретил нового врага прикладом, сбив тварь в прыжке. Добавил ботинком по морде, с наслаждением слыша треск костей.