Контролер

Медленно обойдя вокруг, подобрал несколько обломанных сучьев. Пока готовил временный лагерь, чтобы перевести дух, следил за перемещением красной точки на карте. Неизвестный держался на расстоянии, кружа по небольшой дуге. Старался подобраться незаметно?

Сунув в рот полоску вяленого мяса, глотнул воды из фляги, и сбросил рюкзак на землю. Место отлично просматривается, тут и захочешь – не спрячешься. С другой стороны и я все прекрасно вижу. Не так далеко, как НИ – для него и стены не помеха – но все же лучше, чем ничего.

Уложив ружье себе на колени, подбросил переломанную ветку в небольшой огонь. Опустив голову, словно наблюдаю за костром, направил взгляд в сторону неизвестного противника.

Очередной мутант? Кто-нибудь из деревенских? Рейдер? В любом случае, идет за нами на расстоянии. И прекрасно при этом видит, не взирая на препятствия. Или это хищник, ориентирующийся на нюх? Совершенно не разбираюсь в направлениях ветра и распространении запахов.

Гигант нас точно унюхал, но то – мутант. Причем, изготовленный специально. Очкарик, кажется, с этим был как-то связан. Хм, вспомнить бы еще, кто это. Чертовы провалы в памяти бесят.

Ускорение синхронизации невозможно.

Ну да, ну да. Было бы слишком просто, верно?

Вздохнув, принялся ломать в пальцах еще одну ветку. Пламя весело потрескивало, выстреливая искрами в воздух. Я замер, наблюдая за пожирающим деревяшки огнем.

— Полагаю, с текущего положения любая проблема кажется незначительной, — печально произнесла Алиса.

— Ну да, когда падаешь с высоты, все проблемы становятся простыми и легкими. Кроме одной.

— Ты уже летишь с высоты.

Я вздрогнул, стряхивая воспоминание. На плечо опустилась тонкая рука в кожаной перчатке с обрезанными пальцами. Подняв голову, встретился взглядом с Алекс. Девчонка сдула с лица прядь волос и улыбнулась, кивая в сторону.

Только сейчас обратил вниманием на еще одного гостя у костра.

Завернутый в тряпье, он сжался под моим взглядом и, кажется, готов был кричать от страха. Ну, а еще у него почти полностью отсутствовала кожа, оголяя серовато-желтые кости.

— Ты еще кто такой?

— Твой сталкер, Каратель, — усмехнулась Алекс, вставая так, чтобы при необходимости пустить мутанту пулю в лоб.

— Я не сталкер, — проскрипел гость, с трудом удерживаясь в сидячем положении. — Меня прислали с посланием. Я потратил несколько месяцев, чтобы добраться сюда.

— Что за послание? — кивнул я, доставая полоску мяса. — Не голоден?

Не хотелось его убивать. Выглядел мутант откровенно жалко. Уж не знаю, как он вообще двигается. Судя по его внешности, мяса на теле практически не осталось, одни жилы да кости с остатками разъеденной вирусом или радиацией кожи.

— Я не ем, — покачал он головой. — Меня послал Мессия. Слово для Карателя.

Его руки разошлись в стороны, распахивая куртку, и я невольно выругался. Вместо живота у мутанта был, мать его, карман на молнии. Охренеть модификации! Каким извращенцем нужно быть, чтобы такое придумать!

— Черт возьми, у тебя точно не все дома, если согласился на такое, — прокомментировала картину Алекс. — Ваш Мессия совсем на всю голову отмороженный?

Мутант моргнул остатками век и, набрав в худощавую грудь побольше воздуха, потянул собачку. От оглушительного крика боли мы с Алекс подскочили с мест, направив оружие на гонца. Вопль стих, мы выждали пару минут, но ничего не происходило. Первой к упавшему лицом в костер уродцу ринулась девчонка. Ну да, она же бессмертная, чего там.

Перевернув его лицом кверху, она выругалась. Из живота, пузырясь и шипя, выползали кишки, словно их выдавливало наружу. И среди них медленно проступил небольшой стеклянный контейнер. С листом бумаги внутри.

— Я права, этот их Мессия точно конченый псих.

Вытащив из склизких внутренностей банку, я свинтил крышку и достал послание. Посмотрим, чего хочет этот повелитель людей и мутантов.

Глава 7

— Ну и что там было? — недовольно поморщила нос Алекс, когда я бросил записку в огонь. — Или ты мне все еще не доверяешь?

Я тихо хмыкнул.

— А должен? — с усмешкой поинтересовался вместо ответа. — Расслабься, я никому не доверяю.

— Я думала, твоя паранойя сдохла вместе со старым именем. Ан нет, смотри-ка, на месте.

Пожав плечами, поднялся на ноги. Итак, за каким-то хреном я нужен не только Алисе, но и Мессии. Намечается что-то глобальное? Что есть во мне столь уникального, что двум армиям понадобилось мое участие.

Засыпав костер землей, подхватил ружье и первым пошел в сторону деревни. Интересно, что у них даже названий никаких нет. И только Олл-Три выделяется. Но вернемся к нашему вопросу.

Итак, есть солдат-мутант-существо Каратель. Есть армия боевых киборгов, стремящаяся... А чего, собственно, добивается Алиса? Мира во всем мире? Почему-то очень сомневаюсь. Есть неизвестный, но определенно знающий меня, Мессия. То ли рейдер, то ли такой же мутант, как и я. Его цель понятна – он хочет сбросить «Стальных», чтобы мутантам жилось на Тау Маре лучше.

И вот зачем им я?