Контрольная с чужими

Тут из-под карниза вынырнула крылатая тварь. Впрочем, называть ее тварью не очень хотелось, настолько она была красива. Ярко-голубые крылья и светло-синее брюхо, по спине и верхней поверхности крыльев багровые потеки по фиолетовому фону. Крылья напоминали формой кленовые листья. Морда вытянутая, голова на длинной шее украшена изящно изогнутыми рожками, за которыми вдоль шеи и хребта тянутся два ряда шипов, мельчающих к кончику длинного-предлинного хвоста. И глазищи! Голубые-голубые! С длинными роскошными ресницами.

Ах, да! Важная характеристика: метров двадцати длиной и почти такого же размаха крыльев.

Дракон, подобно боевому вертолету, поднялся и завис. Пасть раскрылась, из глотки вырвался поток чистого желтого пламени, без капли дыма. Огонь расплескался по щиту, дракон, усилив взмахи крыльев и резко взмахнув хвостом, стал закладывать вираж, освобождая самое удобное для атаки место другому. И приоткрывая собственное брюхо и бок, словно специально подставляясь под пули.

– Щит долой! Огонь!

Лис ударил короткой очередью, все три пули попали в цель. Дракон дернулся, но, сумев удержаться в воздухе, стал резво удаляться и набирать высоту. И все же вдруг задымил и точно как подбитый самолет с противным воем понесся к земле, оставляя за собой шлейф черного густого дыма. Но упасть он не успел, на полпути к поверхности в нем что-то взорвалось, он развалился на четыре части и почти перестал дымить.

– Минус шесть, – сказал Фома. – Седьмой на подходе.

Пришлось тряхнуть головой, потому что Настя так увлеклась рассматриванием дракона и отражением его атаки, что сама уже поверила в его существование. Ну и успела забыть, зачем она здесь. Итак, кто главный, через кого идет морок, кто подпитывает образы своей фантазией? Чьи мысли тут превращаются в подобие реальности?

Фома и Лис с Барсуком отпадают. Они опытные бойцы-разведчики, офицеры. Наверное, видели, как падают настоящие сбитые самолеты или вертолеты. Если не видели лично, прекрасно себе представляли. А тут очень уж по-киношному, был дракон и вдруг превратился в сбитый мессершмитт. Не могли они такого представлять.

Кагава занят защитой. Да и дракон… ну не японский!

Юстина или Ким? Ладно, из двух выбрать несложно, пора «кричать».

– Юстыся! – позвала Настя «негромко», но настойчиво. – Юстя!

– Что? – вскинулась Юстина. – А, это ты. Видишь, что у нас тут творится.

– Юстина, что же ты теневика не почувствовала? – упрекнула Настя и тут же поняла, что не права. – Извини, вижу, что почувствовала.

– Да ничего. Просто я ни прогнать его не могу, ни «докричаться» до Семки.

– Так вот кто тут за главного!.. – дошло до Насти. – Могла бы сразу сообразить.

– Я думаю, что он бредит, – всхлипнула Юстина. – И что делать, ума не приложу.

Вновь прозвучали выстрелы. Настя глянула в растерянности в ту сторону, где шел бой с драконами. Автоматная очередь нашла свою цель, дракон, как и предыдущий, стал отворачивать в сторону.

– Бисово отродье, на солнце уходит. Хитер! – выкрикнул запальчиво майор Кузьмин.

Но солнце и дракон внезапно скрылись за пеленой густого снега. Не было ни тучки, ни облачка, и на тебе, снег повалил, начисто заслонив собой все вокруг! Но через несколько мгновений снежинки так же внезапно превратились в тысячи ярко светящихся разноцветных бабочек, бабочки вскоре сбились в небольшую тучку, тучка выгнулась дугой, в двух шагах за краем Карниза засияла радуга.

– Бредить-то он бредит, а замашки и шуточки какими были, такими и остались, – усмехнулась Настя и от безысходности обратилась к Семену: – Кольцов, хватит придуриваться!

Исчезли и драконы, и радуга, стало сумеречно.

– Пшел вон! – тут же закричала теневику Юстина. Вслух закричала, хотя смысла в этом не было. Или был? Настя почувствовала, как теневик испуганно стал отползать в сторону, стек с карниза и отправился… к себе в нору, наверное.

Лис громко чертыхнулся, переход в реальность получился для всех болезненным.

– Настя! Настя! – почти тут же услышала она Аленку.

– Слушаю.

– У нас все в порядке.

– Здесь тоже уже все хорошо.

– Отец велел передать, что сегодня ночь проведем на Нижнем карнизе. Пусть все, кто уже там, начинают готовить лагерь к ночевке.

Настя захотела возразить, что безопаснее все-таки подняться наверх, но поняла, что у нее сил едва хватает держаться на ногах, а нужно еще поднять сюда вторую половину личного состава.

5

Пещер на разведанной части Нижнего карниза, а это около пятисот километров, было обнаружено аж семьсот. Если быть очень дотошным, то их число колебалось, по разным подсчетам, от шестисот семидесяти шести до семисот восьми. По тридцати двум были расхождения во мнениях – считать их полноценными пещерами или просто большими углублениями в скалах.