Контрольная с чужими

– Ага, – глубокомысленно сказала Алена. – По принципу действия тот же болотник. Но когда не активен, понять, что это живое существо, практически невозможно.

Песочница, поименованная так с ходу и без особых изысков, успела слегка подпортить днища плотов. Пришлось срочно выкорчевывать на опушке леса поляну, ставить защиту и заниматься починкой. Ну и дать отдых Семену и Войцеку.

От их Западной стены было пройдено сто девять километров, до Восточной оставались сто сорок. Все мало-мальски приемлемые места для ночевок являлись такими же песочницами – зная, что искать, Алена определила это быстро и точно. Леса же были чересчур активны и агрессивны на всем своем протяжении. Даже ремонт плотов дался непросто. Защитный купол всевозможные создания облепили так, что он сделался непрозрачным, пришлось включать свет. Снизу норовили вылезти, а то и выпрыгнуть все кому не лень. По большей части зубастые и голодные, пусть и не особо крупные.

Пришлось тогда вернуться. Как они с Войцеком долетели до стены, не рухнув на полпути, Семка еще понимал. Зубами скрипели, но дотянули. А вот наверх их самих тащили на руках. И ночевку тогда устроили даже не на Нижнем карнизе, а на голой площадке в каких-то пятидесяти метрах над лесом.

У них уже тогда имелся запасной маршрут через Долину Гейзеров. Но пришлось ждать сутки, прежде чем вновь выступить в поход – Кольцов и Кисконнен приходили в чувство. Заросли Желтого кустарника особой опасности не представляли, но идти по ним… С другой стороны, перелет над низкорослыми зарослями протяженностью в сорок километров вообще не проблема. Опасение вызывали Гейзеры Долины, пусть и вероятность очутиться над таким в момент его извержения была очень невелика. Но если все-таки окажешься над извержением, то уж точно собьет тебя каменной шрапнелью, изрешетит насквозь, да и зашвырнет за тридевять земель. Поэтому лететь решили очень низко и медленно, тем более что гейзеры, переходившие в активную фазу, чувствовались всеми издалека – при такой высоте и скорости всегда имелась возможность заранее принять влево или вправо, приостановиться или ускориться.

Но никакого полета над Долиной не получилось вовсе.

Семен и Войцек вели ковры-самолеты со скоростью пешехода и на высоте, не превышающей рост человека. Тем не менее Семка, едва они оказались над Долиной, почувствовал, что выдыхается. Посчитал, что не оправился от позавчерашнего двойного перелета, и постарался держаться. Но вскоре его плот рухнул на землю, взметнув тучу пыли. Точно такая же взметнулась чуть в стороне – это рухнул Войцек. Никто от падения существенно не пострадал, а обращать внимание на синяки, ушибы, царапины или прокушенную губу они давно уже отвыкли.

Двигаться пешком ничего не мешало. Но взлететь даже без груза ни у Семена, ни у Войцека не выходило. Они прошли вперед на пару километров – ничего не изменилось, летать над Долиной Гейзеров не выходило.

Припасы и плоты перетащили за границу Долины вручную, перелетели через заросли кустарника и вернулись в Нижний лагерь.

Раз нельзя лететь, но можно пройти, то вывод очевиден. Летим над Желтым кустарником, далее пешком. Вместо двух дней уйдет четыре, и припасов придется взять намного меньше, но это мелочи. Более удобного пути все равно не было. Громовой лес не был таким агрессивным, как леса на Гребнях песочниц. Да и очень могло быть так, что над ним и лететь станет возможно. Собрать новые плоты для этой цели не проблема.

Вторая попытка преодолеть Долину Гейзеров закончилась встречей с подземными чудовищами и серьезными последствиями. Это при том, что по данным разведки ничего крупнее черепашек в Долине и под ней не водилось.

Разница в разведданных, полученных в состоянии отделенного сознания, и реальным состоянием дел в том или ином месте стала слишком явной. Пришлось перейти к разведке живой силой. Беркут даже назвал ее разведкой боем и был не так уж неправ.

19

Предыдущие два дня Семен Кольцов со своей группой провел в Просто болоте.

Лезть туда большого смысла не имело. Но с другой стороны… Где лучше? Где проще? Где безопаснее? Нет на эти вопросы точных ответов. Так что могло и болото оказаться самым приемлемым из возможных путей. Но не оказалось.