Контрольная точка

Как ни старайся, к боли привыкнуть нельзя. Деревянный посох обрушился на голову твари, превратив пылающий мозг в барбекю.

– А-а-а!

Овладение базовыми навыками огненной магии не спасло начинающего пиромана от жестокой расплаты. Безумный мир МОМ не прощает ошибок.

– А-а-а!

– Прекрати орать. Мне неудобно, – брезгливо поморщился грендельфил, словно речь шла о чем-то на редкость постыдном.

– Неудобно! Да вообще, какого…

– Вместо того чтобы истекать желчью, – посоветовал он, – лучше вытащи из сумки волшебный кексик и съешь.

– Кексик?! – Я задохнулся от возмущения.

Белеющая кость, порванные сухожилия и кровоточащая плоть – душераздирающее зрелище. Даже когда речь идет о ком-то другом. Что уж говорить о себе?

– Ранозажевыватель. Или, если тебе так понятнее, ранозаживатель.

– Что? – Я никак не мог сосредоточиться из-за боли, сводящей с ума.

– Кекс, – настойчиво, словно уговаривая неразумного малыша, повторил он. – Лежит в заплечной котомке. Интуиция подсказывает, что манипулятор не скоро додумается его применить. Точнее – никогда. Значит, при каждом легком ранении ты будешь стенать, как изнеженная гимназистка, действуя мне на нервы и ставя в неловкое положение.

– Перед кем? – Лихорадочно нашарив в мешке пресловутый ранозаживатель, я впился зубами в кекс.

– Перед другими цидами.

Вместо того чтобы достойно ответить, я наблюдал за тем, как на глазах затягивается рана.

– Видишь. Я все, как обещал. Сдоба решает проблемы.

Кажется, он был прав.

– Вау! – с облегчением выдохнул я, окончательно исцелившись. – Это… – Переполняемый эмоциями, не сразу подобрал слова. – Это…

– Восхитительно?

– Именно!

– И правда на редкость удачное средство! – кивнул он.

– Не то слово!

Оказывается, жить в волшебной стране не так уж и плохо, если знать, как все устроено.

– Раз оценил качество товара, значит, созрел для следующего шага.

Произнося фразу, грендельфил был похож на довольного наркодилера, подсадившего клиента на пробную бесплатную дозу.

– Какого?

– Как сказал великий учитель Сунь-цзы: «Изобрази выгоду, чтобы завлечь врага. Сотвори беспорядок в его силах и возьми его».

– Можно по-простому? Без заумностей? – Меня начинала бесить любовь спутника к древним цитатам.

Он не стал возражать.

– Конечно, можно! Чудотворные кексы продаются в таверне у пекаря.

– За деньги?

– Нет, за любовь!

Насколько я понял, банковских ссуд в этом мире никто не давал. Поэтому следующий вопрос был не таким глупым, как мог показаться.

– Где я могу взять деньги?

Любитель классических изречений предвидел вопрос и подготовился, разразившись очередной древней цитатой:

– Если тот, кто нашел, что большинство обстоятельств говорят в его пользу, победит, а тот, кто нашел, что немного обстоятельств говорят в его пользу, будет разбит, то что говорить о том, кто не находит никаких обстоятельств в свою пользу?

– Может, объяснишь, что это значит?

– Неужели не понял? – Фиолетовый гаденыш попытался изобразить удивление.

Получилось на редкость фальшиво.

– Нет.

– Убив врага, – начал терпеливо объяснять грендельфил, – ты перетягиваешь обстоятельства на свою сторону. Они говорят в твою пользу. Хотя могли говорить что угодно, если бы ты их не нашел. А раз подфартило, то само собой напрашивающийся вывод…

– Переходи к сути. – Я не собирался выслушивать бред до конца.

– Ты сбиваешь меня с мыслей! – недовольно взмахнул крылом он.

– Обстоятельства дошли. Я не нашел. Им повезло. Мне нет. Все просто. Осталось озвучить эпилог.

– Хорошо. – Судя по нахохлившемуся виду, доморощенный философ обиделся. – Хочешь голых фактов? Изволь! Деньги можно найти в останках убитых монстров.

– Ты… Что… На полном серьезе предлагаешь мне рыться в трупах?!

– Нет. Всего лишь отвечаю на вопрос, разъясняя, как поправить финансовое положение.

– Я не хочу. Точнее, не собираюсь. В общем…

– И правильно делаешь! – Былые обиды оказались забыты, уступив место напускному веселью.

– Ведь, кроме денег, в них валяется куча ненужных вещей. Тех самых, что придется таскать на горбу.

– Каких вещей?

– Зубы, хвосты, части внутренних органов. Да мало ли какая гадость может таиться в останках поджаренных тварей.

– А их можно не брать? Ливерный набор, кости и прочее?

– Попроси об этом манипулятора.

– Как?

– Пронзи хрупкую ткань виртуального континуума, обратившись прямиком к сознанию школьника!

В другое время я не преминул бы достойно ответить. Сейчас предпочел выяснить все до конца.

– Поправь, пожалуйста, если ошибаюсь. Начав обыскивать трупы в поисках денег, я буду вынужден подбирать всякую дрянь и таскать ее на себе до тех пор, пока не продам?

– Верно!

– А что насчет десяти тысяч золотых? Подарка от хакеров?

– Так ты не в курсе? – Судя по округлившимся глазам, грендельфил попытался изобразить крайнюю степень удивления.

– Нет.

– Школьник хочет покорить виртуальный мир, став его властелином. Подаренные хакерами деньги, как говорил великий учитель…

– Пожалуйста, без него! – Мне стоило огромных усилий не сорваться на крик. – Можешь не объяснять. Тема закрыта. Обыскивать трупы – не для меня. Как-нибудь обойдусь без чудесных ранозажевывателей.

– Уверен?

– На все сто.