Контрольная точка

Взвесив все за и против, я пришел к выводу, что план барда хорош во всех отношениях.

Кроме одного…

Пока мы выясняли отношения, пытаясь договориться, «Нагигебаторы» под предводительством своего бессменного лидера Геннадия Бирюликова провели блестящую операцию в столице Хаоса, уничтожив Гору Слизи. А демон «Мира Огромной Мегасилы» убил миллион жертв, завершив магический цикл. Вследствие чего трансформационная переменная функция Анситривакса-546-И преобразовалась в материальную составляющую Вайеленгтона, позволив убийце с колонией червей в голове вырваться в реальный мир и начать обрубать концы, связывающие его с многопользовательской онлайн-игрой.

Глава 2 Почтальон всегда звонит дважды

Кто стучится в дверь ко мне

С толстой сумой на ремне?

Это он! Это он!

Только он не почтальон.

У гроза прихода комиссии по делам несовершеннолетних сделала Пусика предельно осторожным. Теперь, услышав звонок, упитанный мальчуган уже не бежал в коридор с радостным криком: «Кто там?»

Отныне умный школьник, затаив дыхание, подкрадывался к двери на цыпочках. Останавливался сбоку. Вытягивал шею, заглядывая в глазок таким образом, чтобы не полностью перекрыть свет. Проводил визуальную идентификацию гостя. И только затем решал, стоит ли открывать дверь или нет.

* * *

– Иванов?

– Я!

– Петров?

– Я!

– Сидоров?

– Я!

– Салдин?

– Салдин?

– Отсутствует. Что ж. Так и запишем…

* * *

Вот и на этот раз, услышав настойчивый звонок, Пусик прибегнул к испытанному методу: «Стиль ниндзя». Скинув тапочки, проворной тенью скользнул в коридор, неслышно подкрался к глазку, затаив дыхание, заглянул в него и увидел, что на лестничной площадке никого нет.

Дедуктивный метод подсказывал: «Здесь явно что-то не так!» Балующиеся дети высоко не забираются, сконцентрировавшись на первом, максимум втором этажах. Соседи, если им что-то понадобится, прятаться не будут. Значит, это или комиссия…

В дверь вновь позвонили.

Оставаясь стоять сбоку, Пусик перенес центр тяжести на левую ногу, одновременно наклонив голову вбок, вытянул шею, заглянув в дверной глазок.

В конечном итоге именно эта разумная предосторожность спасла ему жизнь.

Бац!

Чудовищный удар пробил двухмиллиметровую стальную пластину. Там, где, по идее, должен был стоять человек, не прибегающий к коварным уловкам, появилось лезвие меча. Клинок вышел наружу минимум на тридцать сантиметров. В обычных условиях этой длины вполне хватило, чтобы вспороть грудную клетку взрослого мужчины. Не говоря уже о подростке.

– Мамочка…

Резкий выброс адреналина в кровь ударил по натянутым нервам, превратив их в вибрирующие звенья цепи отчаянно цепляющегося за жизнь организма.

– Дорогая…

Расширившиеся от ужаса глаза, не мигая, смотрели на рваную дыру, не в силах поверить, что происходящее не сон. Примерно так кролик смотрит на удава за мгновение до того, как попасть в жуткую пасть.

«Может, померещилось?» – попытался уцепиться за призрачную надежду разум.

Пусик интенсивно помотал головой из стороны в сторону, чтобы прогнать наваждение.

«Нет, – возразили остатки дедуктивного метода. – Сама собой дыра возникнуть не может. Значит…»

Очередной удар сотряс стены крепости, и рядом с дверным замком появилось второе отверстие. Затем еще. И еще.

«Это не комиссия! – понял школьник. – Комиссии с мечами не ходят! И двери не взламывают!»

К несчастью, его сотовый остался в кармане куртки, висящей в прихожей, а обычный телефон стоял в гостиной. Так что вызвать полицию не представлялось возможным.

Сам того не заметив, покрывшийся холодной испариной Пусик дошел до компьютера, уперевшись попой в спинку стула. Неожиданный контакт вернул к жизни дедукцию, подсказавшую хозяину случай, когда находящийся в опасности человек попросил помощи в чате у интернет-комьюнити. И что характерно – тогда все закончилось хорошо.

«Помогите, убивают! Меня убивают!! – напечатал Пусик трясущимися от страха пальцами. – Помогите!»

* * *

– Он есть уже там, – виновато вздохнул Арчи. – Ты должен идти спасать мальчишка.

– Но я не готов! – попытался возразить я.

Одно дело – биться в игре с сумасшедшими нагибаторами и совсем другое – лицом к лицу столкнуться с настоящим убийцей в реальном мире.

– Времени нет. – В руках программиста возникло нечто отдаленно напоминающее сияющий молот.

– Ты ведь не собираешься меня бить этой штуко… – попытался спросить я.

Не успел.

Ошеломляющий удар оказался таким мощным, что на какое-то время сознание отключилось, а когда я пришел в себя, оказался в квартире манипулятора.

– …!

Диспозиция была такова.

Слева, в пяти шагах, белый от ужаса школьник вперился в экран монитора, тщетно пытаясь добиться помощи российского игрового комьюнити.