Зона тундр занимает побережье морей Северного Ледовитого океана от западной границы до Берингова пролива и некоторые острова (Вайгач, Врангеля). На юге тундры местами доходят до Полярного круга. Наибольшей протяженности с севера на юг зона достигает в Западной и Средней Сибири. Она занимает почти одну пятую территории России. Тундра — это царство холода, снега, пронизывающего ветра, многолетней мерзлоты, метелей и буранов. Зима здесь долгая и холодная.
Мощность снежного покрова в тундре от 30 до 40 см, а местами до 50 см. Теплый период короткий. Здесь нет четкой грани между весной и летом, летом и осенью. Не больше 2–3 недель длится время, которое с полным правом можно назвать летом. В это время стоит теплая, часто солнечная погода, а температура воздуха достигает в самые теплые дни +20 °C, даже +25 °C. Но средняя температура июля в тундровой зоне составляет от +5 °C до +10 °C. Южная граница зоны почти совпадает с изотермой июля — +10 °C.
В тундре много воды, высокая степень влажности почвы и воздуха. Большие пространства заняты болотами. Обилие влаги — результат малой испаряемости, что определяется недостатком тепла. Кроме осадков в виде дождя и снега, тундра получает значительное количество влаги в виде изморози, оседающей из влажного воздуха на поверхность снега. Здесь почти повсеместно распространена многолетняя мерзлота, оттаивающая летом всего на несколько десятков см. В местах более глубокого протаивания мерзлоты возникают неглубокие котловины, заполненные водой. Тундра буквально усеяна неглубокими и небольшими озерами. Велик и речной сток. Реки в летнее время многоводны. Часто на реку «нанизывается» цепочка озер.
Органический мир беден по числу видов. Здесь господствует растительность на маломощных тундрово-глеевых почвах. Наиболее распространены мхи и лишайники. Обильны кустарники. Травянистых растений в тундре мало. Есть растения, зимующие в зеленом виде. В направлении с севера на юг арктические тундры сменяются мохо-лишайниками, а затем кустарниками из карликовой березы и полярной ивы.
Тундра — районы оленеводства и овощеводства в закрытом грунте. Здесь добывают песцов. В озерах много рыбы. Обильны ягодные ресурсы: морошка, вороника, голубика, клюква, княженика, брусника, черника.
Зона степей занимает юг европейской части России и Западной Сибири. Она находится южнее основных путей прохождения циклонов. Здесь отчетливо прослеживаются черты засушливости климата. Осадков выпадает мало (350–450 мм). Мала и мощность снежного покрова. Сильные северные ветры часто сдувают снег с водоразделов в овраги и балки. Зима короткая, но холодная. Суровость ее нарастает к востоку. После короткой и бурной весны наступает жаркое, сухое лето. Средняя температура июля — в пределах +23 °C. Дожди выпадают редко, обычно в виде коротких ливней, слабо увлажняющих почву. Испаряемость значительно превышает количество осадков. Коэффициент увлажнения изменяется от 0,6 у северной границы зоны до 0,3 на юге. Недостаток влаги ведет к частой повторяемости засух и суховеев.
Поверхностный сток в степях незначителен. Подавляющая его часть приходится на период весеннего снеготаяния. Реки маловодны. Многие из них летом пересыхают. Грунтовые воды лежат глубоко и не всегда пригодны для питья.Евгений Николаевич Колокольцев , Коллектив авторов , Ольга Борисовна Марьина , Сергей Александрович Леонов , Тамара Федоровна Курдюмова
Детская образовательная литература / Школьные учебники и пособия, рефераты, шпаргалки / Языкознание / Книги Для Детей / Образование и наука