Контрольный выброс

– Там, в противоположной комнате.

Они вышли в коридор.

– Бери «СВД», поднимайся на крышу. Оттуда прикроешь наше продвижение к бару. Штопор, ты живой?

– Дышать больно… – прохрипел ветеран.

– Поднимайся. Некогда. – Инок помог ему встать. – Хватай автомат и за мной.

* * *

Зачищенное сталкерами здание истекало дымом.

– Гурон? – проверяя связь, произнес Инок.

– На позиции. Человек десять бандитов обложили вход в бар.

– Видишь их?

– Как на ладони.

– Работай. Не дай им бросать гранаты! Штопор, поднажмем!

Сверху щелкнул сухой, отчетливый выстрел «СВД».

Они побежали, расходуя последние силы. Все же бронекостюмы спасли им жизнь, и сетовать на непривычную физическую нагрузку уже как-то не хотелось.

Снова ударила снайперская винтовка Гурона. Инок со Штопором под аккомпанемент хриплой ругани боевиков, доносящейся прямо из-за ближайшей стены, пробежали сквозь проходное здание, свернули и затаились.

Восемь бандитов жались к стенам. Попав под снайперский огонь, они уже не рисковали соваться ко входу в бар. Два трупа валялись на вымощенной бетонными плитами дорожке, выше красовалась посеченная пулями вывеска «Сто рентген».

Инок жестом указал Штопору: присядь.

Тот подчинился.

«Работаем?» – спрашивал взгляд ветерана.

Они одновременно показались из-за угла, открыв огонь.

Четверо боевиков сразу же повалились на землю, остальные, ошалев от неожиданности, вдруг бросились бежать, но уйти им не дали – двоих настигли выстрелы «СВД», остальных срезал очередью Штопор.

Внезапная тишина навалилась запредельной, безмерной усталостью. Не хотелось ни о чем думать, но Инок, превозмогая ощущения моральной и физической опустошенности, поднял забрало боевого шлема и крикнул:

– Кто живой – выходите!

Некоторое время ему казалось, что никто не откликнется, настолько тяжелой, гнетущей была воцарившаяся тишь, затем снизу раздался звук нетвердых шагов, и на лестнице, ведущей в бар, показался Юрка Винторез.

Он присел на бетонный поребрик. Левая рука, простреленная в двух местах, висела плетью, на щеке красовалось несколько глубоких порезов.

– Отбились? – хрипло спросил он.

Инок присел рядом.

– Зона помогла…

– Кому как. – Винторез с болью посмотрел в глаза сталкера. – Трое нас оставалось. Я, Бармен и Сашка Гвоздь.

– И что?

– Гранатой его разорвало. Внизу лежит.

– А Бармен?

– Контузило сильно. Сейчас оклемается – выползет. Видишь, как оно повернулось… Наши ушли Зону добить, а она нас добила. После выброса, думаешь, кто-то выжил в Припяти?

– Не знаю, – честно ответил Инок.

– Вот и выходит, что Бармен да я… Все, что осталось от «Долга». Понимаешь?

* * *

База группировки «Долг»

В баре царил полный разгром. Несколько гранат, разорвавшихся в основном помещении, разнесли в щепки и без того скудную, непритязательную меблировку.

Гурон со Штопором, сняв бронекостюмы, навели относительный порядок: отыскали и поставили в центре зала чудом уцелевший стол, обломки сгребли в одну кучу, принесли из подсобки пустые ящики.

В дверях своей каморки показался Бармен.

Никто не знал его настоящего имени. Бармен – и точка. Как и когда он появился в Зоне, что привело его сюда, оставалось полной загадкой. Судя по крепкому телосложению, крутому нраву и обширным связям, владелец бара «Сто рентген» сам когда-то был сталкером.

Инок только что извлек пулю из предплечья Винтореза и, обработав раны, накладывал повязку.

Бармен, едва пришедший в себя после контузии, обвел помещение мутным, налитым кровью взглядом, затем отыскал за стойкой бутылку водки, молча откупорил ее, несколькими глотками опустошил на треть и только затем, переведя дух, произнес:

– Спасибо, мужики.

Инок лишь молча кивнул, продолжая бинтовать руку Винтореза. Гурон, чувствовавший себя не лучшим образом, тоже промолчал, – слова сейчас казались лишними, неуместными. Лишь Штопор натянуто усмехнулся в ответ:

– Все свои. Сочтемся.

Бармен грузно облокотился о посеченную осколками стойку.

– Штопор? – Он выглядел удивленным, даже озадаченным. – Ты ли это? Или у меня галлюцинации после контузии?

– Ну я. Что с того? Не рад видеть?

– Почему же не рад? Вы нам жизнь спасли. Вот только непонятно, зачем ты вернулся?

– Деньги проиграл. Скучно стало.

– А… Ну теперь-то весело? – Бармен скрылся в подсобке и вернулся с нехитрым набором продуктов. – На стол поставь.

В полукилометре от бара, над местом недавней ожесточенной схватки дрожал и змеился воздух.

Сотни тел людей и мутантов перемешались там, где их настигла смерть.

Вязкая тишина словно тягостный саван укутала землю. Звуки глохли, ветер затих, вечно гонимые по небу облака остановились, темнея, опускаясь ниже.

Внезапно хлынул проливной дождь. Он падал стеной, омывая землю, но влага не несла жизни, она лишь смывала кровь с еще теплых, податливых тел, сбегая в ров и во впадины воронок мутно-красными ручейками.

Подле трупа контролера на корточках сидел зомби. Псы и псевдоплоти давно убежали, а он остался – без воздействия направляющей силы ему некуда было идти.

Ливень усиливался. Небо из свинцово-серого стало черным, рваные космы облаков опускались все ниже, пока не коснулись земли.