Контрзащита

– Вам выпало атаковать врага, не имея чёткого представления о его возможностях, эффективности, огневой мощи. Только разведкой боем, полагаясь на собственное мастерство и отвагу…

Адмирал ещё много говорил о враге – необронах, о будущей войне, о нападении на колонии. Долго, чего обычно за малоразговорчивым командующим не замечалось, но было видно, что делает он это не для себя, а для всех, кто находится в зале.

Потом пришла очередь наград отличившимся. Сперва офицерам эскадры: кому-то досрочно присвоено звание, кому-то полагалась медаль, персоналии я не запоминал, особо не вслушиваясь, но инженерному и вспомогательному техперсоналу всё больше выдавали «Курицу в венке»[7], а боевым офицерам – «Стреляную курицу»[8]. Затем экипажу «Стойкого», О’Киффу, выразили благодарность за блестяще проведённую разведывательную операцию, однако никаких наград, так обильно сыпавшихся на эскадру, не вручили. Похоже, наша самодеятельность высшему командованию не пришлась по душе. Среди офицеров прошёл слух, что кто-то шумно возмущался, что «Стойкий» уничтожил те два корабля необронов, когда их можно было захватить почти целыми… Следом наградили весь экипаж «Эрестфера», кого посмертно – с присвоением очередного звания, пусть пенсия родне будет чуть больше.

А вот затем пошли странности. На сцену к Фёдорову выбрался Манделл. Довольный до нельзя. Встав рядом с, похоже, готовым к такому развитию событий адмиралом, сенатор обратился к залу с приветственной речью. Там было много бла-бла-бла о восхищении храбростью и отвагой солдат Альянса, о единственной надежде всего человечества в нашем лице и тому подобные словеса. Но вот концовка речи заставила меня напрячься.

– …Но всегда среди нас были те, кого с полным правом можно назвать героем, именно они совершают подвиги, которые нам кажутся невозможными, невероятными. Спасение экипажа фрегата Альянса «Эрестфер» – это именно такой подвиг, и заслуга в этом в первую очередь майора Альянса, первого специального наблюдателя-человека, боевого офицера, героя Владислава Комарова!

И вот представьте, что все эти слова ещё и искусно накачиваются эмоциями, словно объявление чемпиона на ринге. Немудрено, что зал взорвался шквалом аплодисментов. И судя по энтузиазму, с каким все хлопали, а кто стоял ближе, ещё и от души стучал меня по плечу, народ был заранее очень грамотно обработан. Тут меня пронзила мысль: а не ищу ли я подвоха там, где его нет, что, если это действительно искренняя радость, а я опять вижу в этом происки Манделла. Так недолго и параноиком стать.

Меня буквально вытолкнули на сцену, где меня уже поджидали. Я с чувством пожал руку сначала адмиралу, а затем и сенатору. Манделл улыбнулся, произнёс одними губами: – Я же говорил, что слава сама найдёт тебя.

– За беспримерный героизм майор Комаров награждается Золотой Звездой Земного Альянса!

«Мать моя женщина!» – мысленно присвистнул я. Это же высшая боевая награда, причём вручаемая только в военное время. Похоже, чтобы устроить это, Сенату пришлось присвоить операции статус локального военного конфликта…

– Внимание, тридцать минут до финиша, боевая тревога! – вырвала меня из приятных воспоминаний система оповещения.

Подскочив с койки, на которой валялся, предаваясь вопиющему ничегонеделанию, я быстро воткнул ноги в ботинки, накинул куртку и с планшетом в руках выскочил наружу. Дежурная смена в скафандрах уже разбегалась по постам, моё же место было внизу с десантом. Именно группа со «Стойкого», вероятнее всего, первой высадится на Севене в системе ещё одной нашей колонии, захваченной врагом. Мы пока одни, 2-я оперативная эскадра в полной готовности находится в получасовом прыжке от системы. В отличие от Новуса здесь не было такой спутниковой группировки и планетарных сил. По последним данным в рабочих посёлках жило около сорока тысяч человек, преимущественно вахтовики, которых сменяли каждые три месяца. Транспорт приходил и уходил вместе с рудовозами, вывозившими из системы полезные ископаемые. Поэтому об обстановке был полный мрак. Не были известны ни группировка, ни состав, ни даже приблизительная дислокация необронов. Отчёт по боевой операции на Новусе успел прибыть на «Дальний-1» аккурат за сутки до отлёта «Стойкого», и, зная теперь уровень огневой мощи противника, соваться туда без разведки было сущим безумием.

Как всегда не к месту вылез Совет Нулевого Мира со своим никому не нужным мнением, что я занимаюсь не своим делом, участвуя в боевых операциях Альянса вместо поиска Фрайса. Пришлось выложить данные по местонахождению дочери Калисы. Совет заткнулся, а мы спешно стали готовиться к отлёту.

Нашей задачей снова была разведка системы. Однако в операции флота мы не участвовали. Основной нашей, а точнее, моей целью была Мэйв.

На нижней палубе все были уже в сборе.

– Здорово, бойцы! – поприветствовал я десантников в броне, подгоняющих снаряжение возле раскрытых ящиков с амуницией.