Концентрация смерти

Гросс, не дожидаясь ответа, раскрыл большую картонную папку. Там, переложенные папиросной бумагой, находились два листа тонкой выделанной кожи с синеватыми рисунками. На одном виднелись портреты Ленина со Сталиным, на другом – русалка с рыбьим хвостом и огромными сиськами. Никто сразу и не понял, что принес с собой комендант. Гросс тем временем прояснил ситуацию.

– Это человеческая кожа с татуировками. Идеальный материал для абажуров настольной лампы. Один лист сняли с груди советского уголовника, второй со спины британского моряка. Если испортите хоть один из них, с такого мастера кожу живьем снимут. Стащат как чулок. На время работы будет выдаваться обед из столовой для охраны лагеря и папиросы. Мне не нужна халтура. Надо сделать хорошо. Есть желающие взяться за работу? – Он обвел взглядом пленных.

Люди молчали, добровольцев не находилось, хотя было понятно, что кому-то из них все равно придется делать лампу с абажурами из человеческой кожи. Отказывать коменданту – себе дороже.

– Сделаем, господин комендант, – неуверенно пообещал Кузьмин. – Мастера у нас на все руки.

А что ему еще оставалось? Как старший в бараке, он отвечал за всех проживающих в нем пленных.

– Мне нужна персональная ответственность, – продолжал улыбаться Вильгельм Гросс. – Кто именно берется за работу и отвечает за нее?

И тут отозвался Прохоров.

– Я сделаю. Только мне толковый помощник нужен, чтобы в срок управиться, – он указал на Фролова.

Все пленные смотрели на Михаила с плохо скрываемым отвращением. Мол, сам вызвался делать такую работу, да еще и подставил Илью.

– Отлично, – похвалил Прохорова комендант. – Значит, договорились. Настольная лампа должна быть сделана ровно через неделю. На одной чаше весов усиленный паек и папиросы, на другой – ваши жизни.

– Разрешите нам и по ночам работать, – стараясь, чтобы эта фраза прозвучала как можно убедительнее, попросил Прохоров. – Надо же успеть в срок. Многим рискуем, да и вашего друга не хотелось бы огорчать. Он, наверное, о подарке догадывается.

Коменданту такое рвение понравилось, он приказал охраннику временно не закрывать на ночь дверь, ведущую в мастерскую. Распорядился обеспечить мастеров свечами и керосиновой лампой.

Когда Гросс ушел, Кузьмин прищурился, глядя на Михаила.

– А ты задницу рвать умеешь, – негромко произнес он. – Далеко пойдешь, если человеческую кожу не испортишь.

– Надо же было кому-то сделать эту чертову лампу, – раздраженно проговорил Прохоров. – Или ты, Аверьянович, хотел, чтобы нас всех из-за нее расстреляли?

– Ладно, что сделано, то сделано, – пробурчал Кузьмин.

Прохоров с Фроловым до конца рабочего дня даже словом не перекинулись. Илья прекрасно понял план Михаила, ведь сам же говорил, что судьба подбросит шанс продолжить работу над подкопом.

После отбоя Фролов и Прохоров остались в мастерской. Горели свечи, присланные комендантом. Мерно гудел приводимый в движение педалью токарный станок. За окнами барабанил ливень. Вспышки прожектора сменялись вспышками молний. И тогда мастерскую заливало безжизненным ртутным светом.

– Думаешь, уснули? – спросил Михаил.

– В дождь хорошо спится. Пойду, гляну.

Илья выскользнул за дверь, вернулся.

– Дрыхнут, давай за работу.

Дверь подперли со стороны мастерской. Песок из пожарного ящика сноровисто перегрузили в мешки. Открыли лаз.

– Ты тут оставайся, – предложил Илья. – Мало ли что? Я спущусь, а ты ящик на место задвинь. Потом грунт вместе поднимем.

– Толково. Если кто сюда сунется, то в темноте мешков с песком и не заметит.

Фролов спустился в лаз с зажженной свечой. Прохоров задвинул пустой пожарный ящик на место. Подтащил к нему мешки с песком, чтобы не бросались в глаза сразу от двери, и принялся вытачивать на станке ножку для лампы. Дерево было сухим, плотным – дуб, резалось оно с трудом, тонкой стружкой. Прохоров не собирался оканчивать лампу в срок, надеялся уйти лазом раньше, но позаботиться о видимости работы следовало. Он не сомневался, что комендант не пустит дела на самотек. Или наведается до окончания срока сам, или пришлет кого-нибудь из администрации офлага.

Дверь, ведущая из барака, слегка дернулась, вставленный под полотно колышек удержался. Прохоров остановил станок, прислушался. В дверь тихо постучали, из-за нее раздался шепот Кузьмина.

– Эй, чего закрылись, мастера заплечных дел?

Михаил секунду помедлил, открыть все же стоило. Ничего подозрительного в мастерской не наблюдалось, мешки с песком скрывались возле ящика в темноте, плюс ко всему их прикрывал брезент.

– Сейчас, – негромко отозвался Прохоров, вытащил колышек и открыл дверь. – Сквозняком дверь открывало, вот мы и подперли.

И тут же понял, что сморозил глупость. В мастерской он находился один, а сказал «подперли», во множественном числе.

– Фролов где?

– Спать пошел, – стараясь говорить как можно спокойнее, произнес Михаил. – А в чем дело?

– Ни в чем, просто интересно, как дела продвигаются. Весь барак от вашего старания зависит. А Фролов, выходит, волынит. Спать пошел.

– Успеваем и поработать и поспать.

– Это хорошо, что все успеваете делать… Значит, ножку для лампы режешь?