Концерт кумира. «The taste of death»

Они были уже почти у цели. Кабинет директора находился в конце коридора. Любопытство Даррела не отступило:

– И давно это у тебя?

Эстер остановилась, чтобы немного отдохнуть. Ответила:

– С восьми лет. В восемь я чуть не утонула в реке. Я с родителями и их друзьями были в походе в горах возле реки. Все думали, что я сама упала, но на самом деле меня толкнула подруга. Она подумала, что я пытаюсь забрать у неё друга. Мальчишка сильно ей нравился. А он начал общаться со мной. Никого из взрослых рядом не было, поэтому не сразу пришли на помощь. Если бы не лесник, случайно патрулирующий лес, я бы утонула.

У парня в мозгу что-то щёлкнуло, пришло воспоминание: он слышал эту историю от родителей. Ему тогда было три года, Садиру – пять. Их родители в очередной раз собрались вместе и обсуждали это происшествие. Садир ещё показал статью в газете и фото испуганной разноглазой девочки. Даррел не смог сдержать улыбки.

– Что смешного? – недоумённо посмотрела на него девушка.

– В твоей истории – ничего. Просто я теперь понял, благодаря кому обязан запретам на купание в реке. Даже в безопасной её части.

Эстер пожала плечами. Молодые люди подошли к нужной двери. Девушка уверенно в неё постучала.

– Войдите! – донеслось изнутри.

Девушка открыла дверь и зашла в кабинет. Даррел вошёл следом. Эстер сразу же приступила к делу:

– Здравствуйте, Джейкоб Атталь, Вы, наверное, уже знаете о гибели одного из участников вашего Союза художников?

Директор жестом пригласил девушку сесть на стуле напротив себя. Даррел же устроился в кресле так, что ему были видны оба: Эстер и Джейкоб.

– Да, уже слышал. Вы из полиции? – поинтересовался директор.

– Не совсем. Я веду собственное расследование в интересах особы, которую не в праве называть.

Джейкоб нахмурился:

– Куда этот негодник Кайс Лаваль успел вляпаться до своей кончины?

– Это я как раз и пытаюсь узнать, и очень нуждаюсь в вашей помощи, – мягким, и в то же время не терпящим возражения тоном сказала Эстер. – Кем вообще был Кайс Лаваль в вашей организации?

– О, он писал великолепные натюрморты под псевдонимом «Марк Олло». Год назад была его выставка. Он не слишком любил известность, как художник, поэтому на выставке особо не выделялся среди толпы. Ходил за людьми, будто зритель, и слушал, что они говорят о его картинах.

Эстер нахмурилась: получается, что картина, которая висит у неё на кухне, была написана убитым. Вот так поворот. Она думала, что Марк Олло – это другой, пожилой художник, которого она видела год назад на выставке. Девушка приказала себе больше не отвлекаться, и продолжила спрашивать:

– Может быть, Вы помните, были ли в ближайшее время у Кайса Лаваля какие-нибудь конфликты?

Атталь нахмурился:

– Лаваль был тем ещё жуком. Раньше часто влезал в неприятности, ну, хотя бы из-за своей внешности. Не каждая дама могла устоять. Некоторые жёны наших коллег не были исключением. Мужчины дали им развод, на этом всё закончилось. Много кто желал «начистить ему лицо», как мягко выражались наши парни. Но чтобы смерти желать… Из наших точно никто не мог. К тому же, в последнее время я заметил, что Кайс будто бы остепенился.

Эстер удивлённо приподняла брови:

– Откуда такая категоричность в суждениях?

Джейкоб улыбнулся:

– Я слишком хорошо умею читать людей. До прихода в художественную стезю учился на психолога и долгое время практиковал. Я бы заметил, если бы кто-то точил зуб на Лаваля в ракурсе нанесения вреда жизни.

Девушка с сомнением взглянула на директора. Тот улыбнулся, и сказал:

– Вот даже если взять, к примеру, Вас. Не знаю, что там за анонимная особа, та, которую нельзя называть, но больший интерес по поводу Кайса есть именно у Вас.

Эстер удивлённо взглянула на директора. Тот продолжил:

– Не переживайте, я отвечу на все Ваши вопросы, если это поможет следствию. Всё же Лаваль, каким бы он ни был, не чужой человек. Мне жаль, что с ним это случилось.

Всё время, пока Эстер задавала вопросы, Даррел, непонятно для себя почему, смотрел на девушку. Она была сосредоточена, между бровей проявлялась морщинка каждый раз, когда она записывала ответы директора. Один раз Эстер взглянула на парня. Тот вздрогнул. Подумал, что сейчас получит за то, что вот так вот глазеет на неё. Но Эстер даже не заметила, что певец наблюдает за ней, словно бы посмотрела сквозь него.

Эстер перешла к главному вопросу:

– Скажите, пожалуйста, у Кайса Лаваля был знакомый с татуировкой на тыльной стороне правой руки?

Джейкоб задумался, потом произнёс:

– У нас никто, кроме самого Лаваля, не носил татуировок на заметном месте. У него было изображение орлана на плече. Также бывал я у него на нескольких приёмах дома. Но не припомню, чтобы среди тех, с кем Лаваль знакомил меня, были татуировки на тыльной стороне правой руки.

– То есть Вы не видели среди знакомых Кайса Лаваля мужчину с татуировкой на правой руке? – подытожила Эстер.

– Нет, – ответил Джейкоб Атталь. – Хотя, подождите…

Директор задумался.

– Нет, не вспомню. Вам лучше поговорить с лучшим другом Кайса, Джедом Аксаром.

И Джейкоб написал адрес.