Концы в воду

Их было человек сто! На самом деле, конечно, всего восемь, но они так гоготали, что казалось, будто вся полянка была ими заполнена без остатка. Примерно нашего возраста, пятеро парней и трое девушек, аккуратно и стильно одетые, явно приезжие, а не местное население, с пакетами и сумками в руках.

Они предусмотрительно расположились подальше от нас, ближе к мосткам, притащили пару каких-то старых бревен вместо сидений (и где только нашли?) и стали разводить костер, весело переругиваясь.

Я отложила себе пару кусочков шашлыка, отвернулась от них, чтобы хотя бы не видеть, и стала жевать.

– Да расслабься ты, – попыталась успокоить меня Маринка. – Нормально же сидим, они к нам не лезут.

– Вернуться на дачу пока не получится, – подхватил Тарас. – Мангал горячий, угли еще греются. Давай хотя бы мясо дожарим? Нет, ну я могу все потушить, остудить мангал в озере, перетащить все на дачу и еще раз развести огонь, но ты и так голодная.

Это был убойный аргумент. Первой решетки не хватило бы, чтобы насытить нас всех, а ничего кроме мяса и двух лавашей мы сюда не взяли. На даче остались кое-какие продукты, из которых мы планировали приготовить завтрак и обед на следующий день, но на вечер, почему-то, кроме шашлыка ничего не предусмотрели.

– Да сижу я, сижу, – рявкнула я. – Просто орут, как ненормальные! Бесит!

Тарас стал укладывать вторую партию мяса на решетку, а у ребят продолжалась битва за огонь. Я вполглаза стала наблюдать за их тщетными попытками развести костер, немного злорадствуя и втайне надеясь, что они сдадутся и уйдут, несолоно хлебавши.

Наконец, от орущего стада отделилась одна невысокая стройная девушка и, почти вприпрыжку, двинулась в нашу сторону.

– Твою мать, – буркнула я и злобно зыркнула на Марину. – Не лезут, говоришь?

– Ребята, привет! – закричала девушка еще издалека. Я попыталась выдавить из себя подобие улыбки. Тарас и Маринка улыбались гораздо более искренне, поэтому я собрала волю в кулак и постаралась тоже выглядеть дружелюбно.

Она подошла, чуть запыхавшись, и слегка смущенно попросила:

– Выручите жидкостью для розжига, а? Нам капелюшечку надо. Собирались, как в экспедицию, все взяли, а ее – забыли. Теперь шашлыки под угрозой!

Тарас развел руками.

– У нас нет, мы по-старинке разводим, своими силами!

– Серьезно? – удивилась гостья.

Мой мужчина приосанился, и мне это совсем не понравилось. Он гордо посмотрел на творение своих рук – пылающий жаром мангал – и похвастался:

– Я костер с одной спички развожу. Могу и вам помочь. Или, если у вас есть железное ведро, могу туда углей сыпануть. Отнесете, и никакой жидкости не надо!

– Ведра нет. А вы правда можете развести огонь спичками? – захлопала глазами девица. – Будем очень благодарны!

Она посмотрела, почему-то, на Маринку, и извиняющимся тоном произнесла:

– Я украду у вас молодого человека на пять минуточек?

– Вернуть не забудьте, – процедила я, стараясь не спускать улыбку с лица. Вот кукла! Наверняка решила, что Тарас для меня слишком хорош, раз решила отпросить его у Маринки. Тарас не растерялся, быстро обнял меня и чмокнул в щечку, расставив все точки над е.

– Я быстро, помогу парням и прибегу.

Я благосклонно кивнула, разглядывая девушку. Красивая. Ухоженная. Никакого макияжа, лишь уложенные бровки, безупречная кожа, да слегка подкачанные губы. Образ, в целом, сдержанный и приятный. Бархатно-карие слегка вытянутые глаза, высокие скулы, точеный носик.

Носик мне особенно не понравился – в сравнении с моим шнобелем он был даром небес. Везет же некоторым!

Как и я, девушка была шатенкой, но ее колорист постарался на славу – светлые блики выглядели очень естественно. Меня же, в последний раз, покрасили, как старый забор, рваными ржавыми мазками. Я безуспешно пыталась затонировать безобразие фиолетовым шампунем, но не добилась успеха.

Как такое могло случиться с профессионалом, который доверил свои волосы бывшей коллеге? Загадка. И ведь все время, что мы работали бок о бок, ее работа не вызывала у меня никаких нареканий. Девочки вставали с ее кресла настоящими принцессами. Но на мне система дала сбой.

За что она так изуродовала мои волосы? И почему я, наблюдая за тем, что она творит, ни слова против ей не высказала?

Я ее поблагодарила, расплатилась и сделала выводы. В следующий раз буду обходить знакомых колористов стороной, а пойду лишь к тем, кто не знает, что я тоже парикмахер. В чем логика? Не знаю.

Тарас ушел с красоткой демонстрировать свои навыки выживания в дикой природе, а Маринка одарила меня недовольным взглядом.

– Она еще ничего тебе сделать не успела, а ты ее уже сожрала глазами.

– Знаем мы таких!

Я поджала губы и многозначительно замолчала. На мой взгляд, пояснений не требовалось. И так было понятно, каких – таких. Но Маринка не унималась.

– Тарас только на тебя и смотрит, угомонись уже. Нельзя так душить мужиков, они от этого чахнут и дохнут. Лучше бы радовалась – какой у тебя парень отзывчивый!

Я закатила глаза. Отзывчивые парни во все времена были идеальной мишенью для ушлых девок. Я много раз видела, как умело симулировали они полную беспомощность, чтобы захомутать понравившегося самца. А глупые мужики с добрыми сердцами были рады стараться и выслуживались по полной программе, дожидаясь, когда на них уверенной железной рукой накинут поводок.

С другой стороны, в компании уже было пятеро парней, куда им еще и Тарас?

Впрочем, сильно накрутить себя я не успела. Тарас действительно моментально разжег им костер и вернулся.

– Эй, Прометей! – раздался крик со стороны компании. Девушка снова спешила к нам, держа в руках глубокую миску.

Она подошла ближе и протянула ее мне. Я заглянула внутрь – несколько ровных красных помидоров, пара огурцов и большое яблоко.

– От нашего стола – вашему.

Мне стало неловко. Видимо, девушка чувствовала мое напряжение и пыталась таким образом установить контакт.

– Кстати, меня зовут Вероника.

– Виталия, – промямлила я, принимая миску с дарами.

– Марина, – представилась подруга.

– А ты, Прометей?

– Тарас, – широко улыбнулся мой парень. Я снова напряглась.

– Вы просто из города приехали или дачу тут купили? – поинтересовалась Вероника.

– Бабушка оставила домик, будем иногда приезжать, – нехотя ответила я. Отчитываться перед кем попало в мои планы не входило.

Вероника покивала. Наверное, воспитание не позволяло ей оставить нас в покое.

– Плошку, если нетрудно, занесите перед уходом. А домик далеко отсюда?

– Да вот, самый ближний к лесу, – влезла Маринка. – Зеленый с коричневой крышей.

Вероника охнула:

– Бабушки Милы, что ли? Ой, а я и не знала, соболезную! А когда она…

– Да все с ней хорошо, – немного резко прервала ее я. – Она просто уехала к родным в Литву. Старенькая уже стала, тяжело одной, а там дети, внуки, сытая жизнь.

– Слава богу, – выдохнула Вероника. – Хорошая бабуля! А мы тут все с пеленок знакомы. Вы присоединяйтесь к нам, если скучно. Ребята хорошие, веселые. Так-то мы все в городе живем, но летом часто приезжаем, собираемся, как в детстве. Задницы на великах не помещаются, но песни орать до рассвета пока еще можем!

Я представила, как буду горланить “Батарейку” до утра в незнакомой компании, и сморщилась. От Вероники не ускользнула моя гримаса.

– Шумим только там, где никому не помешаем!

– Да ради бога, – отмахнулась я.

– Может, айда к нам прямо сейчас?

Тарас еще раз широко улыбнулся, но непреклонно ответил:

– Спасибо, но в другой раз. Мы пока осматриваемся.

Вероника еще немного понимающе покивала, попрощалась и упорхнула к своим. Они стали о чем-то негромко переговариваться. Видимо, обсуждали нас.

– Вот еще их нам не хватало, – буркнула я.

– С соседями надо дружить, – назидательно заметила Маринка. – Или, по крайне мере, не ссориться. А то спалят домик, забор уронят, грядки потопчут.

– Да и ребята, вроде, неплохие, – поддержал Тарас.

– И девчата симпатичные, – ядовито протянула я.

Он пожал плечами.

– Обычные. Но Маринка права, надо с ними подружиться. Никогда не знаешь, какая помощь потребуется.

Меня уже порядком разозлила вся эта ситуация, активная и красивая Вероника, невероятно любезный Тарас, дружелюбная Марина и веселая компания незнакомых ребят, мешающая мне уединяться с природой, поэтому я излишне резко рявкнула на него:

– Это все – твоя деревенская привычка дружить дворами. А мне и одной неплохо!

Я тут же пожалела о сказанных обидных словах, но признать себя виновной или извиниться было выше моих сил. Поэтому я встала с видом оскорбленной добродетели и пошла вокруг озера, в надежде, что пока меня нет, Тарас успеет забыть о вспышке моего гнева.

Я вовсе не считала его деревенским парнем и не хотела унизить, но во мне смешались ревность, зависть и разочарование от нарушенных планов.

За мной никто не шел. Я тихонько брела вдоль кромки воды, разглядывая свежую травку, пробивающуюся через слой пожухлой.

Наверное, Тарас сейчас думает, что я – дура. Так и есть. Дура, еще и психованная. Теперь он, наверняка, меня бросит.

Если подумать, то что во мне хорошего?

Не красавица – нос на семерых рос, а одной мне достался. Глазенки, как у мыши. Фигура, как у рахитичного подростка – ни груди, ни попы, да и ростом не удалась. Одни только руки у меня красивые.

Да, руки и правда шикарные – длинные тонкие ровные пальцы, как у музыканта. Только вот музыке я не обучена, так что толку от них нет.

Ладно бы к этой страшной обертке прилагалась сладкая конфетка. Так нет же – характер у меня тот еще. Я вечно чем-то недовольна, чаще всего – собой. Могу разозлиться на ровном месте. Завидую всем, кто симпатичнее меня. То есть – всем, буквально.

Еще я страшно ревнивая и неуверенная в себе. Я не общаюсь со своими родственниками, но тут не только моя вина…

Ах да, еще я не люблю брать на себя ответственность. У меня ведь всегда виноват кто-то, а не я. Хотя, я прекрасно знаю, что это не так.

Еще я ленивая. Умная, но ленивая. Так и мама постоянно мне говорила. Права была, конечно. При любой возможности я стараюсь отдыхать. Но, знаете, не очень хочется активничать, когда пашешь на двух работах, чтобы выплачивать ипотеку и кредиты.

И общаться я не люблю. Друзей у меня мало, хотя клиентам я улыбаюсь. Но они платят мне деньги, поэтому мое поведение безупречно в любых ситуациях. Даже когда невесты истерят.

Получается, я еще и меркантильная. И алчная.

Зачем такому красивому, доброму, отзывчивому и положительному со всех сторон Тарасу такая я? Не иначе как, он просто пожалел меня. А теперь точно бросит! И хуже всего, что я его прекрасно понимаю и не осуждаю.

Я прогулялась вдоль озера туда и обратно, стараясь не слишком расстраиваться из-за того, что любовная лодка разбилась о мой невыносимый злобный характер.

Ребята уже дожарили третью партию мяса, порезали принесенные овощи и сейчас негромко беседовали о чем-то, сидя плечом к плечу на каремате.

Я подошла ближе, и Тарас сразу же вскочил.

– Садись давай, помидорки поешь. Вкусные, ароматные! Что ж мы сами не догадались взять овощей?

Судя по всему, бросать меня он пока не собирался. Маринка тоже делала вид, что ничего не произошло.

– Что с той стороны?

– Ничего, просто лес.

Я махнула рукой как-то неопределенно, показывая, что вокруг ничего кроме леса нет и, неожиданно для самой себя, выдала:

– Ладно. Вы правы. Попробуем подружиться с соседями. Только давайте не сегодня, а? Утром побродим по поселку, зайдем к этой Веронике, поболтаем.

– Нам еще тарелку отдать надо, – напомнил Тарас.

Я нахмурилась. Ребята к нам всей душой, а я к ним? Дурацкий характер.

– Ладно, подойдем вернуть миску и познакомимся. Но потом – сразу домой, сидеть с ними не будем.

Тарас отошел куда-то за деревья, видимо, по естественной потребности, а Маринка многозначительно покосилась в сторону наших соседей и прошептала:

– Зря ты так на Веронику крысилась. Она вон с парнем обжимается.

– Я не крысилась!

– Ага. Мысленно ее в пруду утопила!

– А чего она?

– Ничего она! Просто попросила помочь, проявила вежливость, ответила любезностью. Нормальная, вроде, деваха. Я не призываю тебя с ней гулять до утра и делиться тайнами, но можно же здороваться при встрече и интересоваться, как дела?

Тарас вышел из кустов, и я просто молча кивнула, чтобы замять разговор.

Солнце клонилось к закату, стало холодать. Мангал уже совсем прогорел и даже остыл. Я накинула на плечи ветровку.

– Может, пойдем уже?

Тарас высыпал остатки золы в старое кострище, а Маринка стала собирать вещи. Мясо и лаваши мы уже съели, остался только каремат, решетка да пара тарелок, поэтому уже через пять минут мы подошли к соседям с опустевшей плошкой.

Ребята смотрели на нас настороженно, но совсем не враждебно. Скорее, это был интерес. Как в зоопарке посетители смотрят на забавных сурикатов, так и на нас сейчас смотрели местные. Про себя я решила называть их именно так.

– Спасибо за угощение, – поблагодарил Тарас. Думаю, он был послан мне, чтобы вести переговоры с миром, потому что сейчас он улыбался за нас троих, сражая наповал всех присутствующих.

– И тебе спасибо, Прометей, – хохотнул невысокий светловолосый парень с короткой стрижкой. Наметившееся брюшко намекало на то, что ему уже за тридцать, но обаятельная улыбка меняла многое – молодой человек чертовски располагал к себе Он встал и протянул руку Тарасу:

– Артем. Это – моя сестра Настя.

Девушка, на которую он указал, куталась в большую куртку. Вещь явно принадлежала парню, сидящему с ней рядом. Настя, по всей видимости, тоже принадлежала ему, потому что он нежно обнимал ее, но, когда Тарас протянул ему руку, тоже встал, чуть не опрокинув Анастасию в костер.

– Роман!

Роман был красив, на мой взгляд. Чем-то он походил на Тараса – ростом, комплекцией и даже прической. Светлые слегка волнистые волосы делали его милым до слащавости, но мне это нравилось. Я всегда западала на симпатичные мордашки.

– Ярослав, – представился его сосед.

А вот Ярослав красотой не отличался. Бритая “под ноль” голова венчала слишком приземистое тело, лишний вес сосредоточился в районе объемного пуза, а слишком широкая нижняя челюсть делала его похожим на бульдога. Я даже немного пожалела нелепого мужика.

– Николай, – протянул руку следующий. Именно с ним и “обжималась” Вероника.

Этот был полной противоположностью Ярику. Высокий, подтянутый, с царственной осанкой. Даже через клетчатую рубашку было видно, какие у него красивые сильные руки. Жгучий брюнет с пронзительно-синими глазами и секусальной щетиной просто излучал страсть одним своим видом. Если бы мое сердце было свободно, то он непременно разбил бы его своей белозубой улыбкой.

Да, ревновала я напрасно. Вряд ли Веронике был интересен Тарас. Нет, мой парень тоже был невероятно хорош собой, но это был совсем другой тип обаяния.

– Денис, – представился последний молодой человек, маленького роста с очень пышной темной кудрявой шевелюрой. Во всей его внешности сквозило что-то цыганское. Отчего-то он мне сразу не понравился, хотя я редко судила людей по внешности. Его быстрые карие глаза бегали по нам, словно изучая, с какой стороны лучше откусить. Это напрягало.

Коротконогая полная девушка поднялась со своего места, обошла костер, подошла слишком близко, на мой взгляд, к Тарасу, и, глядя прямо ему в глаза, представилась:

– Евгения.

Видимо, только с Тарасом ей хотелось познакомиться, а мы не были достойны ее внимания. Если бы она была красива, как Вероника или блондинистая Анастасия с грудью “возьми-меня-прямо-тут” размера, то я, не задумываясь, бросила бы ее в костер.

Но она была всего лишь рыхлой серой мышкой, которой даже я могла дать фору. Поэтому я совершенно спокойно улыбнулась всем, кроме нее, и тоже представилась:

– Виталия.

– Красивое имя, – заметил кто-то из парней. Я формально поблагодарила в пространство и позволила выступить Маринке. Та одарила своим фирменным игривым взглядом парней и подмигнула девушкам, сразу же завоевав всеобщую симпатию.

Мы вежливо раскланялись с соседями, извинились за то, что не можем остаться и отправились домой.

На улице быстро темнело и холодало, а нам еще предстояло растопить печь, чтобы не превратиться в куски льда за ночь. Да и баньку стоило подтопить, чтобы немного освежиться перед сном.

– А если бы послушались меня, то пришли бы в тепленький дом, – зудела я по дороге.

– Или вызывали бы вертолет тушить лесной пожар. А сами прятались бы в озере от бушующего пламени.

– Зато вода прогрелась бы, – хмыкнул Тарас. – Как представлю, какая она холодная, аж яйца сжимаются. Ой, простите, девочки!

Маринка засмеялась, а я неодобрительно посмотрела на него. Яйца у него, видите ли, сжимаются! Пошел бы, Веронике своей рассказал об этом!