Контуры и силуэты

“Читателей влиятельной петербургской газеты наверняка заинтересовала сегодняшняя заметка об одной покерной комбинации, предложенной газете в качестве ключа к раскрытию загадочных убийств, взволновавших общественность нашего города. Трудно сказать, кто был тот таинственный молодой человек, который принес в редакцию конверт: сыщик-любитель, простой курьер или один из игроков, играющих в непонятную пока игру. Интересней другое: пока наши неповоротливые правоохранительные органы бессмысленно топчутся на месте, газета уже в своем заголовке предложила гражданам поучаствовать в предотвращении очередного убийства, а известное казино «Stars» пошло дальше, предложив награду в виде выигрышей, оно объявило о приеме ставок на возможного кандидата. В данных обстоятельствах не берусь осуждать подобное предложение за безнравственность — бесхребетность правоохранительных органов не более нравственна. Чего стоят хотя бы постоянные уступки похитителям и шантажистам? Милиция стала своеобразным посредником, который передает деньги вымогателям, ваши деньги, дорогие налогоплательщики. Что по сравнению с этим добровольная охрана артистов, хотя бы и в такой необычной форме?”

Мне было непонятно, о какой охране он говорит: ведь если кто-то делает ставку, то это всего лишь предположение, какая-то возможность, ведь большинство игроков, даже играющих по подсказке, проигрывает — в этом суть тотализатора, вообще любой лотереи. Впрочем, комментатор, как обычно, обращался к большинству, которое не станет анализировать сказанное им, правда, большинство не станет и играть.

“Учитывая отпущенный неизвестным преступником срок (напомню, что это ближайшая суббота), оперативность наших бизнесменов намного превосходит оперативность наших оперативников”, — довольный своей остротой комментатор поджал губки.

“Отпущенный неизвестным преступником срок, — повторил я слова комментатора. — Что-то они заторопились. Набирали очки? У меня все время было такое чувство, что эти убийства только “артподготовка”. Только теперь, кажется, преступник пошел в атаку. Рано или поздно кто-то должен был это заметить. Рано или поздно, — повторил я, — рано или поздно. Черт! — я хлопнул себя по лбу. Это давно сидело у меня в голове. Значит, та информация, которую я сообщил секретарше... Значит, кто-то очень хотел скрыть эту информацию. Я обратил на это внимание менеджера — и он убит. Я сообщил это секретарше — и ее не стало. Это вранье про типа в плаще и шляпе — ее убили потому, что она знала об этой метке. Но ведь рано или поздно кто-то должен был ее заметить. Рано или поздно... В том-то и дело, что рано. Но почему сегодня было необходимо скрыть то, что завтра заметят все? Черт! Да потому и нужно, чтобы завтра все это заметили. А завтра заметят — это уж точно”.

Я задергался. Я выскочил в прихожую, надел плащ, нахлобучил шляпу, захлопнул за собой дверь, и она уже не оставалась многозначительно в кадре. Я слетел по лестнице вниз, вылетел из подворотни на улицу, заметался, размахивая руками перед каждой машиной. Да, разница во времени небольшая, в том-то и дело.

Огни Невского проспекта, разворачиваясь, летели навстречу и катившая по тротуару толпа отражалась в мокром асфальте. Лица и отрывки чьих-то непонятных мне действий сливались за стеклом автомобиля в какую-то беспорядочно смонтированную ленту. Я подумал, был ли там сегодня полковник и не там ли он сейчас. Я надеялся, что он не глупей меня, и тоже сообразил, кто там на очереди. Движение в машине немного успокаивало. На Лиговском, проехав квартал, занятый огромной гостиницей, я попросил остановиться и пешком пошел к Концертному залу. Здесь я стал прогуливаться у подножья широкой лестницы главного входа. Публики почти не было здесь — все были на концерте.