Контуженый рыцарь

– Гюнтер, – окликнула его девушка, – подойти сейчас же, ты мне нужен.

Гюнтер подбежал к принцессе на полусогнутых ногах, было видно, что служит он не за страх, а за совесть. Виола спрыгнула из седла и стала что-то объяснять капитану, изредка мельком поглядывая на рыцаря.

«Опять какую-то гадость готовит, дура чокнутая!» – подумал телохранитель с раздражением.

Но принцесса просто уселась в карету, а капитан подвел лошадь к Федору. В его взгляде уже не было ненависти.

– Сэр рыцарь, – сказал он тихо, глядя куда-то в сторону. – Я понимаю, что рыцарская честь, слово рыцаря и все такое, но это не ваша война. Не могли бы вы просто отъехать в сторонку и случайно отстать от кортежа…

У Федора даже не было сил обижаться.

– Ты мне не доверяешь?

– Доверяю. И принцесса, кстати, тоже. Это ее просьба. Принцесса освобождает вас от данного вами слова сопровождать ее до Андрии.

– Капитан, может, я и вспылил пару раз, но поверьте…

– Сэр рыцарь, я вижу, вы достойный человек. Почтовый голубь принес сообщение, что через пару километров к нам присоединится еще один кортеж, с надежной охраной, и в ваших услугах больше нет нужды.

– Почтовый голубь? Как это? Я хочу услышать приказ от принцессы.

– Это невозможно, она просила никого к ней не пускать.

– И все-таки, чтобы уехать, мне нужен прямой приказ принцессы.

– Хорошо, сэр рыцарь, – согласился Гюнтер, отходя в сторону.

Подъехав к карете, Федор спешился и осторожно постучался в окно костяшками пальцев. Девушка откинула шторку окна и, увидев его, вышла из кареты. Вопреки ожиданиям телохранителя, она не стала ругаться, а, вздохнув, торжественно произнесла:

– Сэр рыцарь Черного дракона, я, принцесса Пяти королевств Виола, освобождаю вас от данного вами слова сопровождать меня до Андрии, столицы империи.

– У вас будет другая охрана?

– Другая?

– Ваш капитан сказал…

– Да-да, раз капитан сказал, можете ему верить. Уезжайте, вы свободны от всех своих обязательств.

– Значит, я волен ехать куда захочу?

– Да.

– Какая удача! Я как раз собирался ехать в столицу, то есть нам по пути, надеюсь, вы не бросите одинокого рыцаря беззащитным на дороге и возьмете под свою охрану?

Принцесса вздохнула еще раз и, помолчав минутку, ответила:

– Вы, очевидно, не понимаете всей серьезности ситуации. Я надеялась, что, уехав из дворца, буду хоть в какой-то безопасности. Но, как видите, меня не сопровождают ни священник, ни фрейлины двора, ни благородные рыцари моего королевства. Они знают, что я и сопровождающие мой экипаж люди обречены на смерть. И вы, осмотрев выданное в дворцовых арсеналах оружие, тоже это поняли. Изменить вы ничего не можете, и это не ваша война. Уезжайте. Это приказ. Иначе прикажу застрелить вашу лошадь. Прощайте, сэр рыцарь.

Было понятно, что девушка не шутит, а топать в латах по жаре пешком – удовольствие небольшое.

– Деру, Федор, деру, – подбодрил его из сумки Лохматик. – И совесть твоя чиста, и денежки при тебе, и жизнь сохранишь.

– Прощайте, упрямая принцесса. Позвольте дать совет. Если случится нападение, сразу ложитесь на дно кареты, это спасет вас от арбалетных стрел.

И сэр Федор, отвесив самый изысканный поклон, какой успел изучить при дворе, вскочил в седло и поскакал к лесу.

– И действительно, чего мне соваться в чужие разборки? Полез благородничать, меня же и отшили. Зачем соваться туда, где ничего не смыслю? Уже напомогался один раз, хватит! Но все-таки, что творится с девушкой? За что она на меня так взъелась? С утра изображала из себя капризную дуру, и вдруг сразу такая резкая перемена… Дуры так быстро не умнеют. Вежливо, четко и ясно изложила свою просьбу и разумно обосновала ее, пообещав убить мою лошадь… Так это она специально меня злила и прогоняла, жизнь мне, идиоту, спасти пытается!

И Федор, с досады хлопнув себя ладонью по лбу, повернул обратно…

Глава 7

Федор двигался в тени деревьев, отстав от отряда метров на сто. Будучи невидимым со стороны дороги, он имел возможность наблюдать и за проселком, и за пешими гвардейцами, сопровождающими карету. И он отлично видел, как перед кортежем заклубилось небольшое пылевое облако, поднятое лошадиными копытами, и тут же перед Федором промчался еще один конный отряд, человек в двадцать, заходя гвардейцам в тыл.

Нападать на них не было никакого смысла, поэтому рыцарь только пришпорил лошадь и углубился в лес, надеясь, сделав крюк, выскочить перед каретой принцессы. Расстояние Федор рассчитал правильно, и, когда конь вынес его из-за деревьев на открытое пространство, он увидел экипаж принцессы и спины еще десяти всадников, мчащихся к ней со стороны леса. Карету с этого направления прикрывала только тонкая цепочка из пяти гвардейцев с самодельными копьями из кос в руках, остальные вели бой спереди и сзади и не видели происходящего. Всадники, остановившись, разрядили арбалеты в карету и, отбросив разряженное оружие, обнажив мечи, пустили коней вскачь, очевидно желая одним ударом смести небольшую охрану.