Контуженый рыцарь

Два стражника сняли камень с плеч Федора и переложили обратно на покорно подставленные плечи Фреи. Всадники о чем-то тихо переговаривались между собой, не обращая внимания на происходящее, но третий пеший стражник держал пленницу на прицеле арбалета. Ничего не предвещало неприятностей, как вдруг девушка резко выпрямилась и уронила камень на ноги стоящих за ней воинов. Арбалетчик успел выстрелить, но чертовка, дернув Федора к себе, прикрылась парнем от пущенного в нее болта. Получив в грудь удар каленой железкой, рыцарь потерял сознание от боли и упал на пыльную дорогу.

Очнулся он минут через двадцать, от ровных и монотонных ударов камнем по железу – девушка сбивала с себя цепи. Федор приподнялся и огляделся по сторонам – все убитые стражники лежали в придорожной пыли. Только судейский чиновник, очевидно пытавшийся сбежать, валялся в двадцати метрах от них, с короткой арбалетной стрелой в спине.

– Ого, а ты живучий, – удивилась Фрея. Она наконец сбила последнюю цепь и, подобрав валяющийся на дороге меч, направилась в сторону рыцаря.

– Послушай, – просительно сказал Федор, – я же на твоей стороне…

– Действительно, – на минутку задумалась девушка. – Ты мне помог даже… Ну ладно, живи, доспехи можешь забрать, но твоего коня возьму себе. Он мне понравился. Ты мне его подаришь?

Рыцарь покосился на меч в руках Фреи.

– Конечно, дарю. Только седельную сумку оставь…

– Э нет, в сумке у тебя бриллианты, они мне пригодятся при найме солдат. Так что прими мой подарок и прощай.

Девица легко вскочила в седло и, подозвав остальных лошадей, собралась уехать…

– Какой это подарок? – поинтересовался Федор, чувствуя какой-то подвох.

– Я дарю тебе твою жизнь… Прощай, доблестный рыцарь. – И девушка со смехом умчалась вдаль.

«Так, и почему я жив?» – подумал незадачливый спаситель и, ослабив шнуровку кольчуги на груди, достал из-за пазухи поддоспешника-тегиляя покореженную ударом болта чешуйку дракона размером с мужскую ладонь. Портрет драконихи, изображенный на ней, оказался сильно поврежденным.

– Спасибо тебе, Элиза, – пробормотал он тихонько, – опять ты меня, дурака, спасла…

– Ну что, дурень, помог? – послышался дребезжащий голос, и Федор увидел неожиданно появившегося рядом с ним уже знакомого старика. – Говорил же тебе, не лезь в дела, в которых ничего не понимаешь.

– Помоги мне, дедушка, – попросил Федор.

– Сам выкручивайся, недоумок, – ругнулся старик, но прежде, чем снова раствориться в воздухе, произнес: – Вон, клубы пыли, видишь? Это стражники сюда скачут… Мне кажется, лучше будет, если тебя не поймают. Возвращайся домой.

– У меня долги, я не могу…

– Это твои проблемы.

Подобрав доспехи, рыцарь из последних сил поковылял к мерцающим перед ним проемам.

Добежать до портала, ведущего в свое измерение, Федор не успевал, поэтому, очутившись у первого же межпространственного перехода, он прыгнул туда и провалился в разноцветный тоннель.

Глава 2

Вывалившись из портала, Федор, перекувыркнувшись через голову, сместился влево и замер в густой траве. Годы тренировок и рефлексы в очередной раз спасли ему жизнь: два арбалетных болта вонзились в ствол дерева как раз в том месте, где мог бы оказаться его торс, если бы парень имел неосторожность выпрямиться сразу после приземления. Рыцарь, встав на ноги, вынул меч из ножен и приготовился к бою, но предосторожность была напрасной – из портала никто не появился. Стражники или побоялись гнаться за ним, или им было запрещено покидать свое измерение. Выждав пять минут, он закинул свою амуницию на плечо и, увидев ручеек, потопал по бережку вниз по течению, правильно рассудив, что, если есть ручей, значит, где-то протекает река, а около рек обычно живут люди. Отойдя на безопасное расстояние от портала, Федор присел отдохнуть в тени деревца, напоминавшего березу.

«Вот помог так помог бедной девушке, – ругнул он сам себя, вспомнив недавнее приключение, – все-таки старик был прав, незачем соваться в дела, которые не понимаешь…»

Вздохнув, достал из потайного кармана тегиляя холщовый кошелек и, высыпав на ладонь его содержимое, насчитал дюжину золотых и десяток серебряных монет. Расстроенный результатом ревизии, он смахнул остатки сокровищ в мешочек и, туго завязав, спрятал обратно.

«Конечно, я хорошо сделал, что заныкал деньги в разные места, но для выплаты долгов этих средств будет недостаточно… Ну что ж, делать нечего, придется начинать все сначала… Так что вперед, сэр Федор, навстречу новым приключениям!» – подбодрил он сам себя и, утолив жажду из ручья, двинулся дальше.

Он шел по огромному зеленому полю, заросшему луговыми цветами и травами, с неба светило теплое, ласковое солнышко, пьянящий аромат разнотравья создавал состояние легкой эйфории. И навевал воспоминание о детстве, когда он шестилетним ребенком гулял вместе с младшей сестренкой и бабушкой по деревенскому лугу и в тот день ему почему-то казалось, что вся его жизнь будет теплой и радостной…