Конундрум

Это вызвало одобрительные аплодисменты толпы гномов и неразличимый шум от других зрителей. По крику коммодора члены экипажа поспешили на свои посты под палубой, а Коммодор Бригг и штурман Снорк поднялись в рубку. Теперь единственная мачта корабля начала подниматься, становясь все выше и выше. Когда она, дрожа, остановился во весь рост, Коммодор Бригг кивнул и помахал толпе рукой.

Внезапно вокруг любопытной маленькой катапульты на вершине утеса столпились представители морских наук. Гномы по ту сторону залива оживились, улыбки раздвинули их мрачные бороды, в то время как ставки среди людей становились горячими и яростными. Что-то было погружено в корзину катапульты, и с громким Ура! выстрелили по Несокрушимому.

Он промахнулся, плюхнувшись в залив в сотне ярдов за кормой. Еще один был заряжен и выстрелил. Эта ракета ударила в туго натянутый такелаж корабля, отскочила со звоном и ударила одному зеваке в лоб, сбив его без чувств на причал. Стая овражных гномов выскочила из своих укрытий под пирсом и разграбила его тело прежде, чем кто-либо успел сказать "Джек Робинсон". Третья ракета была заряжена и выпущена. Этот удар пришелся туда, где и должен был быть, разбившись о нос корабля и окатив его железный корпус щедрым всплеском золотистого пенистого хихиканья-икания. Третий раз, похоже, и впрямь был очарователен.

Оркестр заиграл марш, когда корабль соскользнул с причала в бухту. Кто-то в толпе запустил залп гномьего фейерверка, который вызвал хаос в толпе и вывел Яркого Танцора из оцепенения; он фыркнул один раз и ускакал со всем пивом. Когда несколько гномов бросились в погоню, один из представителей Гильдии Котельщиков, который, к сожалению, не успел затормозить свое восьмиколесное кресло, получил удар сзади и оказался в заливе.

Тем временем Коммодор Бригг приказал МНС "Несокрушимому" немедленно покинуть доки. Она медленно повернулась, ее железные бока мрачно поблескивали, словно огромный кит, поднявшийся взглянуть на город. Вот только это был Кит со ступенчатой мачтой, на которой теперь поднимались паруса корабля. Два гнома поспешили к носу корабля вдоль ее подножий, чтобы закрепить Кливер и вставить страховочные стремена-весьма остроумно!- в то время как еще четверо подняли стрелу с кормовой палубы и оснастили грот и главный гафельный топсель.

На самом деле им не нужно было столько парусов, чтобы обогнуть гавань, но Коммодор Бригг хотел показать "Несокрушимого" под всеми парусами. Свежий бриз пронес их мимо пристани в главный фьорд Гюнтера и пригрозил вывести в открытое море, что обернулось бы катастрофой для связей с общественностью. По крайней мере, они еще не затонули, что делало несчастливой жизнь чудаков на берегу. Гномы пили пиво и терпеливо наблюдали за происходящим.

Они уже почти скрылись из виду, когда Коммодор Бригг, раздраженно дергая себя за бороду, приказал спустить все паруса. "Несокрушимый" управлялся, как бочка под парусом, и он не мог заставить корабль развернуться в узком заливе, опасаясь посадить его на мель. Наконец, когда все листы были надежно уложены под палубой, он приказал включить двигатели и включить главный столб потока. На самом деле двигатели представляли собой большие пружины, и для того, чтобы привести их в действие, нужно было просто поворачивать их с помощью кривоШипов, пока они не затянутся. Пружинные двигатели оказались гораздо безопаснее под водой, чем паровые, даже если они иногда ломали свои стопорные болты и раскручивались довольно взрывоопасно и все сразу.

Столб потока представлял собой большой шестилопастный вентилятор, установленный на корме корабля. При вращении это хитроумное устройство превращало воду в хаотическую пену. Поскольку это хорошо установленный факт-Гильдия натурфилософов доказала это в своем знаменитом 213 000-страничном трактате на эту тему-что природа ненавидит хаос, когда flowpellar создает эту хаотическую пену, вода позади корабля устремляется, чтобы успокоить ее. В то же время эта волна воды толкает корму корабля, придавая ему таким образом поступательное движение.

Таким образом, "Несокрушимый" вернулся в бухту под собственной тягой. Гномы на берегу уже нашли фургон с пивом и теперь громко приветствовали возвращение корабля. Многие думали, что она уже завершила путешествие, для которого была создана. Горожане Пакса тоже ликовали, особенно те, у кого были деньги на щедрое распределение времени, прежде чем "Несокрушимый" окончательно затонул. Гномы терпеливо наблюдали за происходящим.

Коммодор Бригг приказал незаметно атаковать мусорную свалку. Они завершили свой круг по заливу и направились к гномьей верфи, ее нос был направлен прямо на ничего не подозревающую шлюпку. Коммодор приказал всем спуститься вниз, погрузить УАЭП, а первую трубу затопить и надуть. Мачта была убрана, и над палубой осталась только ее верхняя треть. Штурман Снорк провел последнего матроса в люк, а сам последовал за ним, оставив коммодора наверху. Помахав напоследок толпе на берегу, шкипер шагнул в люк, спустился вниз и закрыл его за собой. Группа гномов разразилась песней.