Конундрум

Конундрум выскочил из своего укрытия на поляну и подбежал к стволу дерева, где висели доктор Ботхи и Сэр Грумдиш, широко раскрыв рты от удивления. Обыскав весь огромный ствол дерева, Конундрум не нашел способа подняться и спасти своих товарищей. Он застрял так же, как и тролль, даже больше. Он стоял под своими друзьями, беспомощно глядя на них снизу вверх.

“Вам нужна лестница, - сказал Сэр Грумдиш. “Не думаю, что у нас есть время спешить обратно в деревню. Этот тролль не будет преследовать его долго. Еще не родился тролль, который мог бы поймать Кендера в лесу.”

“Но у меня нет лестницы, - воскликнул Конундрум. “Что я могу сделать?”

- Жаль, что коммодора Бригга здесь нет, - вздохнул доктор Ботхи. “У него наверняка есть идея. Командор-прирожденный лидер.”

“О, пожалуйста, Ботхи! Буть разумным. Парень и так чувствует себя достаточно плохо. Нет смысла сравнивать его с добрым коммодором. Он великий гном, но уж точно не ходит с лестницами в карманах.”

“О, но он знает!- запротестовал доктор. “У него есть самый замечательный нож, изобретенный мастером оружейной гильдии в Горе-Неверминд.”

“Он у меня здесь!- Воскликнул Конундрум. Он показал его им, держа на ладони.

“Вот именно! Слава и спасение, Конондрум, как же ты его получил?- спросил доктор.

- Размоус!”

“Я мог бы и сам догадаться” - сказал Сэр Грумдиш. - Ты хочешь сказать, Ботхи, что в этой штуке есть лестница?”

- Да!- Сказал доктор Ботхи. “Мини-продолжение лестницы. Посмотрим, сможешь ли ты найти его, Конундрум.”

“Я постараюсь.- Он начал вынимать из ножа различные инструменты и приспособления. Там была проволока с изогнутым кием, пригодная для удаления пробок из бутылок с лекарствами и всякой всячиной, тонкая плоская прокладка, с помощью которой грабитель мог бы открыть задвижку на окне, крошечные ножницы, не очень пригодные для чего-либо, большие ножницы, пригодные для стрижки живой изгороди или бороды гномов, скребок, маленький плуг, бронзовая купальня для птиц с солнечными часами посередине, ложка, вилка, даже крошечная тарелка и сковородка. Конундрум задумался, а не наткнется ли он вскоре на плиту, да и на обед тоже! Вскоре он выглядел так, словно держал в руках все содержимое ящика стола Кендера.

Внезапно из карманного аппарата коммодора выскочила тридцатифутовая лестница с резиновыми предохранительными накладками на ногах, чтобы она не соскользнула. Конундрум чуть не упал от неожиданности, что было бы катастрофой, так как он, скорее всего, был бы освежеван, подшит, отполирован, подстрижен, обработан жюльеном и откупорен одновременно.

- Хорошее шоу!- Крикнул сэр Грумдиш. “А теперь забирайся сюда и срежь нас.”

- ГМ... - замялся Конундрум, продолжая перебирать инструменты.

“Что такое?- Прошипел доктор Ботхи. - Поторопись, пока тролль не вернулся!”

- Гм, кажется, здесь нет... Гм, ножа” - сказал Конундрум, в смятении поднимая глаза. Затем он резко обернулся, потому что кто-то шел к ним через лес.

Размоус Пинчпокет бежал изо всех сил, как может бежать только Кендер, когда тролль идет за ним по пятам. Он почти чувствовал ее горячее, зловонное дыхание на своей шее, когда его пучок волос затрещал, как флаг на ветру его скорости. Темный лес пронесся мимо, и он увернулся, нырнул, нырнул и прыгнул, как кружащийся Дервиш, избегая низко свисающих ветвей, которые могли бы размозжить ему голову, нащупывая корни, о которые мог бы споткнуться, и нависающие стволы, которые могли бы разнести его в пыль, если бы он столкнулся с ними лоб в лоб.

И у него не было бы другого выхода.

Нет ничего, что заставляло бы Кендера чувствовать себя настолько живым, как горячее дыхание рока, дующее вниз по его шортам. Возможно, именно близость смерти заставляет этих существ так радоваться жизни, подобно осужденному узнику, который дорожит каждым мгновением, каждым проблеском солнца на паутине в своей камере, вкусом земли в черством хлебе и грязной воде, которые являются его последней трапезой. Раса кендеров лишена страха-черта, которая дает им их силу и даже саму их природу, их дух, их смысл жизни, и в то же время обычно приводит к их гибели. Ибо именно отсутствие страха делает их такими бесстрашными путешественниками, и именно отсутствие страха обеспечивает единственную реальную проверку их населения. Кендеры слишком миролюбивы и добродушны, чтобы ввязываться в войну, слишком умны, чтобы вечно голодать, и слишком подвижны, чтобы им угрожала чума. Обычные ограничивающие факторы, которые удерживают большинство цивилизаций от полного уничтожения самих себя или так теоретизируют гномы Гильдии философов, полностью отсутствуют у расы кендеров из-за самой их природы. Поэтому боги сделали их бесстрашными, чтобы не дать им править миром.

Но Размоус не думал обо всем этом, убегая от тролля. Он думал о своем прыжке. Он должен точно рассчитать время прыжка, иначе окажется на вершине разъяренного тролля на дне очень глубокой, утыканной мечом дыры.