Конунг Туманного острова

Так, в трудах, прошел очередной день господина майора госбезопасности, а за его дверью вели по коридору одного человека за другим, провожая прямо в подвал, где на дыбе уже висел какой-то лазутчик-ливиец, пойманный третьего дня в окрестностях Александрии. Допрос кочевника странным образом совпал с приглашением на беседу многочисленных сослуживцев покойных, их соседей и служек из харчевни, где те сиживали по вечерам, потягивая дешевое винцо по двадцать нуммиев за кувшин. И вот теперь бедолаги слушали дикие вопли ливийца, примеряя на себя его нелегкую судьбу. А потом столичные сыскари привычно разобьются на пары, где один напугает свидетелей до икоты, пообещав отдать на пытку, а второй пожалеет и поманит новеньким рублем с гордым профилем его светлости князя Самослава. Тут уже не Косте учить людей их работе. Они ее знали туго. Им только фантазии не хватает. Что с них взять! Простые ведь псы, хоть и битые жизнью.

Коста ненавидел летний зной. Одна надежда, что скоро солнышко скроется за горизонт, а море подарит приятную прохладу. И тогда он пообедает… Обед! У него сегодня обед с сиятельным Стефаном. У него на террасе. Чуть не забыл!

Коста быстрым шагом перешел в соседнее крыло здания, которое за последний год изрядно перестроили. Появились какие-то коридоры на месте разрушенных комнат, двери заменили на новые, столичной работы. Коста не пробовал, но сердце подсказывало, что не один топор сменить придется, пока разрубишь такую, сделанную из мореного дуба. А еще он знал точно, что приезжие мастера из Словении прорыли один подземный ход во дворец префекта, а второй — в порт, где стоит патрульный драккар. Нужные выводы из последнего бунта были сделаны.

— Сиятельный! — поклонился Коста великому логофету, который весьма ценил свой обед, дипнон, и свои вечерние часы, а потому абы кого в это время не приглашал. Стефан весьма тщательно и вдумчиво относился к тому, с кем ему придется разделить трапезу. И, подобно дворцовым обитателям, логофет свой дипнон встречал, расположившись на мягкой кушетке, стоявшей рядом со столом. Древняя привычка вкушать яства лёжа, которая с каждым годом все больше и больше забывалась. Лишь императоры и вельможи пировали теперь подобно благородным предкам.

— У меня сегодня филе мурены и сирийские груши, вываренные в меду, — сиятельный логофет довольно щурился, ведь меню каждого своего обеда он обсуждал не менее тщательно, чем причину недоимок в провинции Фиваида.

— Прекрасно, — с каменным лицом ответил Коста, который к еде относился довольно равнодушно и ел что придется. Филе мурены и груши, значит, филе мурены и груши. Ему все равно.

— Попробуй дроздов, — любезно повел рукой над столом Стефан. — Их только что сняли с вертела, и сегодня они должны быть особенно хороши. Мой повар поколдовал с соусом. Тут два вида перца и смесь трав из Италии и Индии. Уверяю, тебе понравится!

— Ум-гум, — согласно кивнул Коста, в момент обгрызая крошечную тушку и бросив нежные косточки в горшок, поставленный рядом специально для этой цели. — Очень необычно, сиятельный! Никогда такого не пробовал! Кстати, по тому делу! У нас есть подвижки…

— Никаких разговоров о делах! — поднял ладонь Стефан. — Не терплю этого за столом. Насладись лучше рыбой. Ее молоки в Риме ценились почти на вес золота. Отдельные гурманы держали садки с муренами и откармливали их провинившимися рабами. Император Вителлий отправлял целые флотилии в места, где водилась эта рыба.

— Помнится мне, он плохо кончил, — усмехнулся Коста, который никак не мог забыть ту науку, что в него намертво вколотили в Словении.

— Да, редкостный дурень был, — поморщился Стефан. — Он скорее жрал, чем ел. Ему было все равно, что бросать в свою бездонную утробу. Хоть ячменный хлеб, недоеденный рабом, хоть языки фламинго. Прожрать сто миллионов сестерциев за три месяца! Никогда не понимал этого. Я вознаграждаю себя изысканной пищей за дневные труды, он же переходил с пира на пир, пока его не прикончили. Если знать, как и что человек ест, то о нем можно понять многое. Вот мой племянник Святослав, например, ест все, что ему дадут. И столько, сколько дадут. А если не дадут, то он будет молча терпеть, как подобает воину. Изысканный вкус говорит о тонких чувствах, Коста, о способности наслаждаться жизнью и ее радостями. Кстати, о радостях… Почему ты не женат? Ты давно не мальчик. И ты вроде бы не из тех, кто покупает себе красивых евнухов для забав.

— Да как вы могли подумать такое, сиятельный! — Коста чуть было не поперхнулся вином. — Я точно не по этой части! Грех ведь великий!

— Ты довольно состоятелен, — продолжил Стефан, — ты на хорошем счету. Сам государь знает твое имя и ценит твой труд. Ты можешь взять за себя девушку из хорошего дома. Почему ты этого не делаешь? Ведь к тебе не раз приходили с такими предложениями, я точно знаю.

— О да! — рассмеялся Коста. — Почтенный Роман уже дважды предлагал мне свою дочь. Приданое такое, что хоть я ее и не видел, но уже люблю всем сердцем.