Конвой

Послышались шаги, и на свет вышел Дзефирелли. Шендер поднял на него глаза, но ничего не сказал. Он плохо себя чувствовал и решил, что бредит.

– Ты можешь говорить, Ральф? – спросил призрак.

– Да, – довольно четко произнес тот.

– Ты можешь мыслить?

– Не знаю, – после недолгой паузы признался пленник.

– И все-таки ты постарайся.

Ральф молча кивнул.

– Ты узнаешь меня?

– Да, ты Дзефирелли. Ты приходил ко мне в кабинет и нес какую-то чушь про темные силы зла. А потом тебя убили…

– Значит, все-таки убили? – переспросил призрак.

– Да. И даже уже сожгли.

– Понятно. Много за меня заплатили?

– Двести миллионов. Но еще не заплатили – я не успел отправить телеграмму.

– Почему же не успел? – призрак позволил себе легкую улыбку.

– Если честно… я удовольствие растягивал.

– Ах, это…– Дзефирелли понятливо кивнул. – А сюда как попал, помнишь?

– Не-а. Помню, ехали в «Пуссети», а потом… Вспомнил! – Ральф дернулся и поморщился от боли – наручники крепко сжимали его запястья. – Я вспомнил, как на нас напали. Значит, это были ваши люди?

– Да.

– А вы, стало быть, двойник Дзефирелли.

– Ну… – призрак потер пальцем переносицу. – В некотором роде. Но настоящего двойника вы убили.

Они помолчали. Шендер тяжело проворачивал не послушные мысли, но наконец сумел разобраться в ситуации:;

– Поздравляю вас, мистер Дзефирелли.

– С чем?

– Вы разыграли меня, как мальчишку. Но как вам удается найти смертника на роль своего двойника?

Дзефирелли пожал плечами, словно размышляя, стоит ли говорить:

– Есть много людей, которым уже нечего терять. Так что стоит лишь придумать им стимул, и они с удовольствием пойдут на смерть. Даже будут стремиться к ней.

По полу возле Шендера пробежала крыса. Он вздрогнул и, увернувшись от грязного хвоста, застонал – наручники снова причинили ему боль.

– Випер! – позвал Дзефирелли. Из темноты шагнул человек – Освободи ему руки и подай стул.

Сильные руки приподняли Ральфа, и он почувствовал, как стальные челюсти наручников ослабили свою хватку.

– О, спасибо, – поблагодарил Ральф, когда его посадили на грязный табурет.

– Пожалуйста, – ответил Дзефирелли, продолжая стоять, прислонившись к трубе – Теперь вы должны меня выслушать, Ральф, раз уж вас сюда притащили.

– Да, я готов слушать, мистер Дзефирелли, – туповато улыбнулся Шендер, который еще надеялся, что это сон.

– Вернемся к разговору, который вчера был прерван преждевременной кончиной моего двойника.

– Неужели тема будет та же?

– Да, та же, – пообещал Дзефирелли. – Итак, Ральф, нетрудно заметить, что ты легко оперируешь цифрами в сотни миллионов.

– Большому кораблю большое плавание, – ухмыльнулся Шендер.

– Но может так статься, что когда-нибудь и тарелка супа станет для тебя непозволительной роскошью, – не замечая реплики Шендера, продолжил Колин.

– Что за бред?

– Ты когда-нибудь слышал о перволюдях?

– Да все об этом слышали. Эти рассказы особенно интересно слушать в юности.

– А слово «ураец» ты когда-нибудь слышал?

– Нет, – покачал головой Ральф. – Точно нет.

– Судя по сведениям, которые попали мне в руки, перволюди и урайцы ведут войну.

– Очень интересно А еще им помогают гоблины, хоббиты и некоторое количество гномов. Я угадал? И чтобы сообщить эту новость, вы угробили своего двойника, а потом похитили меня из машины?

– Не спеши с выводами, Ральф. Ты ведешь себя так, будто в лифте тебе приспичило в туалет:

– Но это же паранойя, Колин! Вы городите чушь!

– То, что я говорю тебе, парень, напрямую связано с сохранностью твоих вкладов, – терпеливо, не повышая голоса, произнес Дзефирелли.

– Это как? – тут же заинтересовался Ральф.

Сохранность вкладов была его кровоточащей раной. Случалось, он не спал ночами, опасаясь, что кто-то выкрадет его коды.

– А очень просто. – Дзефирелли поднялся с трубы и принялся расхаживать перед Шендером. – Представь себе вторжение в наш мир, где ОАМ, без сомнения, играет лидирующую роль среди других государств. Мы станем одной из колоний, банковская система рухнет, а нам предложат пользоваться оккупационной денежной единицей.

– Да кто же может вторгнуться?

– Урайцы, Ральф. Те самые урайцы, которые уничтожили все население планет Прибрежных Миров, разнесли в щепки конвой мистера Хубера, а также сопровождавшую его группу кораблей 6-го Ударного флота, приписанного к базе «Нордстоун».

– Да откуда эти сведения?! Почему же я ничего не знаю?! – занервничал Ральф. Упоминание об обрушении банковской системы навело его на трудные размышления. К банкам Ральф испытывал особую привязанность.