Конвой для ведьмы

В голову лезли мысли, одна дурнее другой. Он думал о Леоте и его предательстве. О красивой, но вероломной Айли. О том, что Брох погиб от руки ведьмы, которая кинулась защищать его, Кайдена…

Зачем вот она кинулась его защищать? Для чего ей это понадобилось? Совершенно непонятно…

Мысли становились всё мрачнее, а лес — гуще. Хотя… может это двоится в глазах?

Кай не мог больше идти. Он устал. Измучился. Ему даже дышать было невыносимо больно. Отчаяние затопило душу ядом, и Кайден застонал, ухватившись за сухой ствол.

Сухой ствол сухой осины… На берегу высохшей реки…

Высохшая река… Он дошёл. Дошёл!

Хижина где-то здесь. Осталось совсем немного. Совсем чуть-чуть!

Перед глазами мелькали красные пятна, но Кай всё равно увидел её. Покосившаяся, крытая соломой, она смотрела на него единственным тёмным окном. Дверь хижины была распахнута…

Кайден застыл.

"Там никого нет", — осознал он с пугающей ясностью. Глаза противно защипало.

Там никого нет. Хижина пуста. Ведьма не дождалась его и ушла.

Он понурил голову. Из груди вырвался странный звук, подозрительно похожий на рыдание.

"Господи! Какой же я идиот!", — подумал Кай… и тут же вздрогнул: совсем рядом хрустнула ветка.

С великим трудом он поднял глаза. Фигура перед ним расплывалась, поэтому вместо одной пленницы он увидел сразу трёх.

Она здесь!

Ведьма стояла в десяти шагах и держала охапку хвороста.

— Ты? — девица уставилась на него, словно перед ней возник призрак.

"Ты пойдешь со мной в Харивму, девушка!" — хотел сказать Кайден как можно строже, но вместо этого выдавил лишь невнятный полустон-полувсхлип. Сделал шаг, и нога подогнулась. Лес поплыл перед глазами тошнотворным зелёным пятном.

Ведьма выронила свою ношу и подлетела к нему.

— Держись! — она нырнула под руку, подставляя в качестве опоры хрупкое плечо. — Ты слышишь меня, солдат?

Кай кивнул.

— Если ты сейчас упадёшь, мне нипочём тебя не поднять: слишком ты здоровый. Сможешь дойти до хижины?

Кайден снова кивнул, хотя особой уверенности не испытывал. Однако ведьма была настроена серьёзно. Она поволокла его вперёд, приговаривая:

— Ещё немного. Вот так. Осталось совсем чуть-чуть. Потерпи, солдат. Потерпи. Ещё пару шагов…

Когда они добрались до избушки, Кайден почти ничего не соображал. Девушка каким — то чудом затащила его внутрь, и он отключился, мешком повалившись поперёк узкой лежанки.

ГЛАВА 16. Сны и реальность

Голодные чудовища впивались в него острыми когтями. Рвали на части. Обжигали плоть едкой как желчь слюной.

Кай стонал и дёргался, но не мог высвободиться.

— Тише, тише, — ласково шептал самый кровожадный из монстров. — Уже почти всё. Потерпи.

Из темноты выплывало лицо Леота. Друг улыбался. Кайден звал его и протягивал руку.

Забери Айли, Леот. Забери, если она так нужна тебе. Почему не сказал, что любишь её?

— Лежи смирно. Не дёргайся. Ещё пара швов, и всё.

Кайден замычал. Не мог он лежать смирно! Лучший друг предал его. Всё подстроил так, что не подкопаешься. Леот расскажет всем, что отряд сгинул в Дикой чаще, и все ему поверят! Все знают, как сильно голоден дух леса в канун Самайна. Никто не пойдёт их искать. Никто!

— М-м-м… — Кай мотнул головой. Горькие слёзы душили его. Лицо Леота таяло, обнажая желтоватый череп. Из чёрной глазницы выполз жирный опарыш.

Леот мёртв. Мёртв. Его убило чудовище. И теперь чудовище придёт сюда. За ними.

— Нет… — прохрипел он.

У запекшихся губ возникла глиняная кружка.

— Пей.

Кай послушно сделал глоток. Поперхнулся. Зашёлся кашлем. Чья-то рука промокнула пылающий лоб влажной тряпицей.

— Теперь отдыхай.

Кайден провалился в забытьё, как в чёрную бездонную пучину.

Похоже, проспал он порядочно, потому как проснулся в преисподней: совсем рядом полыхало адское пламя. Оранжево-красные языки лихо плясали, аппетитно похрустывая поленьями. Кай моргнул и понял, что видит очаг. Однако огонь отчего-то совсем не грел: Кайдена трясло так, будто он голышом сидел в сугробе, хотя кто — то заботливо накрыл его шерстяным пледом.

Громкий стук его зубов привлёк лишнее внимание.

— Что с тобой? — холодная ладонь легла на лоб. — Опять жарит?

Кто это? Голос казался знакомым. И не только голос, но и мутный силуэт.

Кай напряг истерзанную лихорадкой память. Ведьма! Ах да, конечно. Ведьма. Как он мог забыть…

— Ну-ка! — ведьма поднесла к его губам ложку. Кай попытался увернуться, но девчонка впихнула-таки адское снадобье ему в рот. Заставила проглотить. — Сейчас станет легче, и ты уснёшь. Расслабься.

Кайден дёрнулся. Зашипел.

— Ты… — прохрипел он. — Ты опоила меня, проклятая ведьма! Одурманила, чтобы сбежать!

— Свинья неблагодарная, — услышал он в ответ. Вот же дрянь!

Кай не видел, куда она подевалась. Просто исчезла, и всё. Наверное, ушла. Бросила его. Зачем он ей, такой беспомощный? Он заскулил, силясь плотнее закутаться в плед. Колотило его не по — детски.

Кайден ёрзал и ворочался, но толку было чуть: ещё немного, и он замёрзнет насмерть, как тот паренёк из сказки про Снежную фею.

— Ты чего заметался? — раздалось в темноте.

— Мне х-холодно.