Конвой для ведьмы

— Это решать не мне, а Священному совету, — отозвался Галивий. — Таков обычай. Раз ты не признала вины здесь и сейчас, мы не имеем права придать тебя казни немедленно. Мой долг отправить тебя на Божий суд, женщина. В святой город Харивму. А уж там участь твоя будет решена.

Пленницу затрясло, как в лихорадке, а Лорд взмахнул рукой:

— Уведите её!

ГЛАВА 2. Приказ

Кружка со стуком опустилась на столешницу, и Кай воззрился на пенную шапку. Пожалуй, стоит попросить шнапса: от здешнего пива никакого проку, кроме пробежек по нужде.

— Ну? — старый Пит нагнулся к самому лицу и дыхнул чесночным ароматом. — Она прокляла тебя?

— Не думаю, — пожал плечами Кай и ополовинил кружку жадным глотком.

— Говорят, она сбросилась со стены, но уцелела, потому что сам Сатана защитил её от смерти!

Кай не нашёлся с ответом: девица и в самом деле сиганула в реку. Она могла утонуть, или разбиться о камни, но выжила. Если это заслуга Нечистого, то, возможно, эта ведьма в Преисподней на хорошем счету, раз сам Дьявол о ней так печётся.

— А! Вот ты где, дружище! — Леот хлопнул его по плечу, без лишних прелюдий сцапал кружку и допил оставшееся пиво. Сморщился. — Что за кислятина?

— Это была моя кислятина, — буркнул Кайден и окликнул подавальщицу: — Шнапса мне!

— Ты чего такой хмурной, командир? — Леот уселся рядом, и колченогий табурет скрипнул под его тяжестью.

— Переживает, что поколотил ведьму, — сообщил Пит, оглаживая спутанную чёрную бороду. — Боится, небось, что наутро хозяйство отвалится, или яйца засохнут.

Кай только фыркнул в ответ, да сунул под нос старику пудовый кулак. Пит расхохотался.

Леот хмыкнул и перехватил взгляд Кая.

— Скоро нам на собственной шкуре придётся проверить, так ли сильны чары бесовской шлюхи. — Он сплюнул под ноги. — Лорд отправляет ведьму на суд Божий. Угадай, кого он возжелал назначить главой конвоя? Кстати, Галивий звал тебя. Хочет, видать, лично сообщить о важной миссии.

Кай тихо выругался. Ещё месяца не прошло, как он вернулся в Зелёный Простор из последнего похода, и вот на тебе. Новое задание, будь оно неладно! К тому же, до Харивмы путь не близкий — недели две минимум, если очень повезёт. Видимо, "радужные" мысли в полной мере отразились на лице, потому что Леот хохотнул и наградил его тычком в плечо.

— Брось, дружище! Мы успеем в Харивму до Лютых ветров, а рождение Господа будем праздновать уже дома.

Кай вздохнул. Подавальщица как раз сунула ему в руки бутыль шнапса. Что ж… весьма кстати. Он присосался к горлышку и крякнул.

— Сколько людей в отряде?

— Полдюжины доблестных воинов и ведьма, отдери её черти. — Леот протянул лапу к шнапсу, но Кай увернулся.

— Кто едет?

— Я, ты, братья Грэм, лысый Айван и Эд-красавчик. — Он снова попытался ухватить бутылку, и Кай снова не позволил этого сделать. — Эй, дай уже промочить горло, ты, прижимистый сквалыжник!

— Надо бы вам заглянуть ко мне на конюшню, — заметил старый Пит, приглаживая бороду. — Два жеребца, которых давеча привезли из Мелеота, никуда не годятся. Всё норовят оттяпать руку, или цапнуть за голову, а твой любимый мерин захромал. — Он кивнул Леоту, и тот вздохнул.

— Ты уж подбери нам добрых коней, старина, — сказал он,- до Харивмы сплошь леса, холмы да болота. Норовистые зверюги нам в такой дороге ни к чему. Как и полудохлые клячи впрочем.

— А ведьма? — поинтересовался Кайден и вручил-таки Леоту вожделенную бутыль.

— А что ведьма? — друг сделал большой глоток и зажмурился. Видимо, пойло оказалось крепче, чем он ожидал. — Запрём в клетке да повезём в повозке.

— В повозке? — Кай фыркнул. — Да мы так до самого Майского дня не управимся!

— У тебя есть другие предложения? — Леот вопросительно изогнул бровь, и Кайден вздохнул.

На часах стояли братья Грэм. Два удальца, которых иногда даже собственная мать не различала. Темноволосые, темноглазые, смуглые, они были на голову ниже Кайдена, но обладали медвежьей силищей и могли голыми руками гнуть подковы. Затейный навык, хоть и совсем бесполезный в жизни.

Братья вытянулись по струнке, едва завидев его, и Кай коротко кивнул близнецам.

— Мне надо поговорить с ведьмой, — заявил он без лишних предисловий.

Брох и Бригг переглянулись, но препятствовать не стали.

— Ты с ней осторожней, — шепнул Брох. — Ошейник сковал её чары, но…

— Кто знает, на что способна эта бесноватая, — закончил за него брат, и они оба осенили себя крестом.

Кайден снова кивнул и спустился по стёртым ступеням.

В темнице было сыро и холодно. С потолка мерно капала вода, а шершавый камень стен зеленел от плесени. Из тёмных углов раздавался шорох и писк — наверное, главный крысиный вождь собирал в поход серую мохнатую рать. Всего в подземелье имелось шесть камер, и нынче все они пустовали.

Все. Кроме одной.

Ведьма сидела у стены, обхватив колени и уткнувшись в них лицом. Она по-прежнему оставалась в изорванном платье: никому не пришло в голову дать ей шаль, чтобы укрыть обнажённые плечи. В неверном свете факела кожа пленницы казалась мёртвенно бледной.

Кай приблизился к железным прутьям. Деликатно кашлянул.

— Чего тебе надо? — прохрипела узница, не поднимая головы.