Конвой для ведьмы

"А ведь она красива, — подумал Кай. — Конечно, не так хороша, как дочери старого Мельбуса или аппетитные шлюшки мадам Катрионы, но всё же далеко не уродина". Он хмыкнул и спросил:

— Устала?

Девица явно намеревалась съязвить, но встретилась с ним взглядом и вздохнула.

— Тебе-то что?

— Вообще-то я поклялся доставить тебя в Харивму целой и невредимой, — заявил Кайден. — Если ты умрёшь от усталости, не сносить мне головы!

Последние слова он произнёс, ошалело выпучив глаза, и отчего-то очень обрадовался, когда пленница слабо улыбнулась в ответ.

— Привал! — Скомандовал Кай, натянув поводья. Отряд последовал его примеру.

Они сошли с тракта и, на полмили углубившись в кудрявую осиновую рощицу, остановились на берегу звонкого ручья.

Братья Грэм занялись лошадьми, Лысый Айван молча принялся собирать хворост для костра, Эд отправился по воду, а Леот, стукнув себя в грудь, пообещал обеспечить королевский ужин. Кого он притащит — кролика, куропатку, или форель — оставалось только гадать. Благо, Леот никогда не возвращался с охоты с пустыми руками. Но даже если удача от него отвернётся, у них в седельных сумках имеется вдоволь сыра, лепёшек и кровяной колбасы.

На полянке кипела бурная деятельность, и только ведьма по-прежнему оставалась в седле.

— Эй, барышня, — Кай подошёл, ухватил пегую кобылку за узду и улыбнулся пленнице. — Давно пора спешиться. Тут поблизости отличные кусты, и если вы вознамеритесь их посетить, я любезно избавлю вас от своей компании.

Пленница сердито зыркнула на него и насупилась.

— В чём дело? — нахмурился Кайден.

— Я… я не могу, — еле слышно ответила она.

Кай вопросительно вскинул бровь.

— Не могу слезть! — уточнила девушка и, ещё более понизив голос, добавила: — Ноги затекли. Совсем их не чувствую.

Кайден вознамерился прокомментировать это заявление, но тёмные ведьминские брови грозно сошлись над переносицей:

— Не вздумай насмехаться надо мной, солдат! Иначе превращу тебя в жабу! Мерзкую и склизкую! — заявила она.

— Трепещу от ужаса, — спокойно сказал Кай. — Давай, обопрись на мои плечи. Вот так. Смелее.

Он ловко подхватил её. Донёс до кострища и бережно усадил на поваленное бревно.

— Держи. — Кай снял с пояса флягу и протянул пленнице. — Пей.

— Что это?

— Шнапс, — сказал он, усаживаясь прямо на землю. — Ядрёная вещь, но кровь по жилам разгоняет знатно.

Девушка сделала глоток и закашлялась. Кай хмыкнул.

— Давай сюда ногу.

Теперь тёмные брови удивлённо поползли вверх.

— Ч-что?

— Ногу, барышня! — строго повторил он. — Или ведьмы нынче столь целомудренны, что боятся оголить лодыжку в присутствии мужчины?

Пленница насупилась, пробурчала что-то себе под нос, но всё же высвободила голень из плена бесконечный юбок.

— Так-то лучше, — усмехнулся Кай и принялся разминать затёкшие мышцы, отметив про себя, что ножки у колдуньи что надо: стройные и сильные, с маленькими, как у ребёнка, узкими ступнями.

— А-ах! — Девушка закрыла глаза и откинула голову, когда он особенно удачно нажал на нужную точку. — О, Небеса!

— Впервые слышу, как ведьма взывает к Господу, — фыркнул Кай. — Но я рад, что доставил тебе удовольствие.

Она приподняла веки и глянула сердито, однако в глубине зелёных глаз плясали озорные искорки.

— Мужчинам это весьма льстит, — сказала девица. — Поэтому женщины частенько привирают, лишь бы потешить вам самолюбие.

Кай услышал странный звук и сообразил, что это рассмеялся Айван, который как раз высекал искру для костра. Вот так поворот!

— Сядь ближе к огню и закутайся, — не терпящим возражений тоном заявил Кай. — А когда ногам станет лучше, погуляй по поляне, разомнись. Но только в пределах моей видимости, иначе…

— Иначе снова меня изобьёшь? — Тёмная бровь изогнулась лукавой дугой.

— Даже не сомневайся. — Он поднялся. — Но на этот раз пройдусь ремнём пониже спины, девушка.

ГЛАВА 6. Осложнения

Дикие яблоки, кислые до умопомрачения, пришлись Бесу весьма по вкусу. Он слопал три подряд и теперь с тоской глядел на четвёртое. Кайден скормил коню последний дичок и потрепал жеребца по холке.

— Молодец, парень.

Конь фыркнул, мотнул головой и принялся щипать сочную траву, что росла ближе к воде, а Кай уселся на берегу. Ручей был таким чистым и прозрачным, что удавалось разглядеть мелкие камешки на дне. Один показался особенно интересным, и Кай, засучив рукав, вытащил его из воды.

Округлая поверхность молочно-белого камня переливалась розовым и тёмно-голубым. Кайден присмотрелся и увидел золотистые крапинки, которые слабо мерцали в лучах заходящего солнца.

— Это опал, — раздалось за спиной. Ведьма подошла ближе и опустилась на траву. В руках она держала букет полевых цветов. Кай видел, как она собирала их, придирчиво разглядывая каждый экземпляр. — Приносит удачу в любви. Знал ты об этом, солдат?

— Нет.

— Подари его своей невесте, и вы будете жить долго и счастливо много лет.

Кайден помрачнел и сунул камень в поясную сумку.

— Что? — девица мгновенно заметила перемену в его настрое. Вскинула бровь. — Мои слова опечалили тебя?

— Нет, — буркнул Кай.