Конвой для ведьмы

— Его убила твоя женщина. — Леот заглянул ему в глаза и серьёзно заявил: — Остаться с тобой было моим выбором, Кайден. В тот миг, когда ты простил меня, я мог отправиться к Господу, но остался, чтобы защитить тебя. А теперь скачи! Отыщи край болота и выбирайся отсюда!

Леот смачно шлёпнул Беса по крупу, и конь рванулся с места. Кай вцепился в смоляную холку и обернулся.

— Хей, ты, страхолюдина! — Леот вооружился какой-то корягой и шагнул в сторону разъярённого чудовища. — У меня к тебе свой счёт имеется…

Ошалевший от рёва разъярённого демона Бес мчался сквозь седую мглу, не разбирая дороги. Править не получалось — перепуганный жеребец закусил удила, и Кайден почём зря натягивал поводья. Конь галопом летел по болоту, по странному зачарованному миру, где томились в плену неупокоенные души. Кай слышал, как они воют и стонут. Молят о прощении. Он видел призрачные длани, что тянулись из темноты и ощущал на себе пристальные взгляды сотен глаз…

Кто все эти люди? Как попали сюда? Кай не знал. Да и не хотел знать. Он хотел выручить Леота, но понимал — ничего из этого не выйдет, ведь Леот давно мёртв…

"Остаться с тобой было моим выбором", — сказал ему друг на прощанье. — "Я мог отправиться к Господу, но остался, чтобы защитить тебя"…

Остался, чтобы защитить…

Леот явно знал, что делал. Даже могущественному демону не под силу убить того, кто уже покинул мир живых, ибо двум смертям, как известно, не бывать…

"Но… что же тогда со мной? — подумал Кай, вглядываясь в белёсые клубы. — Отчего Леот был так уверен, что я сумею выбраться?".

Бес, наконец, пришёл в себя. Кайден остановил взмыленного коня и спешился перевести дух. Ноги тут же по щиколотку погрузились в чёрную липкую жижу.

Проклятье!

Кай мог бы с лёгкостью определить путь по звёздам, но небо в мире Туманов представляло собой непроглядное серо-седое месиво. Так что рассчитывать на небесные светила не приходилось. Главное — не останавливаться. Идти вперёд. Знать бы только, где этот самый "вперёд"…

Кайден шёл и тянул на поводу Беса. Он шёл целую вечность, а может и больше. Болото, чавкая, затягивало его всё глубже и глубже. Жижа уже доходила до колен. Трясина сковывала, высасывая последние силы. Но Кай шёл.

Он должен был выбраться. Именно этого хотел Леот.

Лишь когда Бес заупрямился, Кай заметил, что грязная холодная вода достигает почти до пояса. Он мысленно выругался и споткнулся, а когда выпрямился, оказался в болоте по самые плечи.

Чёрт!

Повод выскользнул из рук, и жеребец, мотая головой, попятился назад.

"Нет!" — хотел крикнуть Кай, но не смог издать ни звука. Он рванулся к коню, но потерял опору и погрузился в топь до подбородка.

Проклятье! Нет! Нет!!!

Кайден отчаянно боролся с заколдованной трясиной, как вдруг увидел его. Болотный огонёк появился из сумрачной дали, на миг завис над головой и поплыл над топью, оставляя на мутной воде зелёные блики.

Недолго думая, Кай собрал в кулак остатки сил и попытался двинуться туда, куда звал его чудесный проводник. Болото ослабило хватку. Ноги почувствовали опору, и, преодолев дюжину ярдов, Кайден разглядел за плакучими ивами…

— Край болота… — сказал он и вздрогнул от звука собственного голоса. Охнул. Провёл пальцами по запекшимся губам и чуть не пустил слезу от радости и облегчения.

Леот был прав: всё когда-нибудь кончается.

Кай рванулся к берегу. В душе крепла уверенность — стоит только добраться до суши, и кошмар рассеется. Мир Туманов отпустит его, и он вернётся к…

— Не так быстро, щенок! — Белиал полыхал ярким пламенем. Ноздри демона раздувались, шипастый хвост охаживал топкие берега, точно кнут. Монстр вытягивал вперёд мускулистые руки-лапы, точно слепец, привыкший двигаться ощупью.

"Он не видит тебя! — мелькнули в голове слова Леота. — Потому что на тебе нет греха!".

Кайден замер. Затаился, опасаясь сделать лишний вдох. Белиал хмыкнул, и выпустил из пасти струю пламени. Прибрежные ветлы вспыхнули, точно солома, и вдоль болота выросла огненная стена.

— Ну же, будь хорошим мальчиком, позови меня! — проворковал демон до боли знакомым голосом.

— Мама? — едва слышно прохрипел сбитый с толку Кай. Он тут же закрыл рот ладонью, но было поздно: Белиал повернулся в его сторону. Оскалился, обнажив острые зубы. Щёлкнул хвостом.

— Теперь ты мой! — проревел монстр, но вдруг остановился.

Точнее — его остановила трясина. Сотни осклизлых чёрных рук, сотворённых из мутной жижи, схватили Белиала за ноги, намотались на руки и даже достигли могучей шеи. Липкие путы натянулись, пригвождая демона к месту.

— Не смей. Его. Трогать!

Кай охнул. Уж этот голос он точно ни с чем не перепутает!

— Вейлинн! — крикнул он.

Да, это была она. Его супруга. Женщина, в чью непричастность к колдовству он свято верил, восседала на парящей в воздухе метле. Из одежды на Вейлинн имелась только подвеска с опалом. Внутри камня мерцал до боли знакомый зелёный огонёк.

Ведьма смотрела на демона, а демон — на неё…

ГЛАВА 61. Возвращение

— Ты? — проревел демон тысячей голосов. — Тебе меня не остановить!