Конвойник

В диспетчерской небольшой станции, висящей в затерянных глубинах пространства, царило возбуждение – прибывали корабли. Уже почти месяц никто не посещал это место, и вот – после долгого перерыва сразу два корабля. Наконец сенсоры нащупали приближающиеся корабли, вспыхнуло изображение камер, выводимое на экраны внешнего обзора, и все дружно охнули – такого они не ожидали... Хозяйка станции даже подалась вперёд:

- Уверены, что это не военные?!

- Никак нет, госпожа! Корабли не имеют аналогов в имеющихся базах данных. Да и размеры у них...

Что верно, то верно – почти в два раза больше американских носителей истребителей. Да и по дизайну оба монстра являлись абсолютно незнакомыми. Угловатые, ощетинившиеся множеством огневых башен и ракетных установок, эмиттеров связи и радарных устройств...

- Дайте мне связь с ними.

Женщина в нетерпении пристукнула носком модной туфельки по пластику пола, и ей торопливо передали в руки микрофон:

- Говорит ‘Чёрная Вдова’. Назовитесь.

Мгновение ничего не происходило, потом изображение на экранах изменилось – там появилось лицо мужчины лет тридцати, может, чуть старше или младше.

- Я – Тень. Прошу дозаправки и пополнения продовольствия. Кроме того, у нас имеется несколько цацок, от которых мы бы хотели избавиться.

- Ваш позывной принадлежит ‘Саламандре’. Откуда он у вас?

- Она зашла к нам в гости. Без спроса. А таких гостей у нас не любят.

Усмешка на лице собеседника заставила Вдову замолчать на мгновение и изменить первоначальное решение.

- Ваши причалы номер шесть и двенадцать.

- А мы поместимся?

- Они напротив друг друга. Вам хватит пространства для размещения.

Собеседник кивнул, исчезая с мониторов. Те вновь начали передавать внешнюю картинку. Обе громады подходили очень аккуратно и чётко. Постреливая микроимпульсами маневровых дюз, завершили стыковочные манёвры, и в сердце хозяйки станции вновь закрались нехорошие предчувствия – уж больно всё гладко. Рулевые и пилоты этих чудовищ действуют ничуть не хуже, чем профессиональные военные, налетавшие сотни часов в пространстве и постоянно находящиеся в работе. Очень мало их тех, кого она видела раньше, был способен на такую ювелирную швартовку, да ещё в незнакомом месте...

- Как закончат шлюзование, проводите их командира ко мне.

- Да, госпожа.

А ей надо привести себя в порядок... Этот... Главный... Стоит произвести на него впечатление, пожалуй. У него за спиной сила. И он совершенно неизвестен в Братстве. К тому же... Как мало в последнее время ей встречалось настоящих мужчин... Кто же такой, этот Призрак или Тень? И что он может на самом деле?..

...Едва переходные галереи пристыковались к стыковочным узлам, как распахнулись двери шлюзов, нагнетая воздух, и там появились суетливые фигурки обслуживающего персонала. Среди оранжевых комбинезонов механиков и прочих явственно выделялись крепкие фигуры в чёрных костюмах. Как только появились первые гости, ‘костюмы’ устремились к ним:

- Вашего командира хочет видеть наша госпожа.

Одетый в мундир неизвестного образца с несколькими значками, рослый человек шагнул к ним.

- Я командир эскадры. Ведите...

Не такой уж длинный путь по коридорам станции. Довольно заурядной, типового проекта. Не ожидается никаких неожиданностей или сюрпризов. Всё, как везде, где он бывал раньше... Сопровождающий замер перед небольшой дверью, постучал, дождавшись ответа из динамика у двери, открыл замок, распахнул довольно увесистую створку, чуть склонился в поклоне:

- Прошу вас.

Макс перешагнул вперёд, двери за ним с лёгким шипением приводов закрылись, и он очутился в абсолютно пустых покоях. Пара проходов в другие помещения, здесь же – по центру низкий стол, два небольших дивана, обтянутых дорогой тканью, по виду – старинный гобелен, на стене – пейзажи, что было крайне редкостью. Вешать что-либо вообще, было не принято в империи. Обычно стены отдавались под коммуникационные панели или встроенные устройства.

- Одну минутку, я сейчас, господин...

- Призрак. К вашим услугам, мисс... Не спешите, я подожду.

- Присаживайтесь пока. Хотите чего-нибудь выпить?

- Если только кофе, мисс.

- Сейчас принесут.

И верно, не успел Макс расположиться поудобнее на удивительно удобном диване, как двери в отсек вновь распахнулись, и внутрь катилась автотележка с подносом, на котором дымился кофейник с чашками. Мужчина удивлённо шевельнул бровью, затем снял с поверхности устройства поднос, наполнил себе чашку, сделал глоток, оценив качество, едва заметно сморщил лоб – синтетика, естественно. Но неплохого качества. Ладно. Подождём... Занавесь, закрывающая вход в одно из помещений отсека шевельнулась, и из-за него появилась стройная фигурка. Ольсен торопливо поставил чашку на стол, поднялся, чуть наклонив голову в приветствии:

- Рад познакомиться, мисс...

Выжидающе взглянул на красивое лицо молодой женщины, чуть помладше себя, та улыбнулась немного натянутой улыбкой, прожурчала:

- Все зовут меня Вдовой. Чёрной Вдовой... Я не стану возражать, если и вы будете меня называть так же.

- Значит, мисс Вдова?