Конвоиры зари

Когда-то Прибой был матаи — главой бандитской группировки «Самоанские вожди». Раньше как было: если тебя угораздило родиться в Оушнсайде, особенно в квартале Меса-Маргарита, то перед тобой открывалось два пути: играть в футбол или шляться с дружками. Прибой освоил оба. Слава Господу, придумавшему футбол, мысленно вознес он молитву. Он обожал гонять мяч, и это спасло его от наркотиков. Прибой вовсе не был отмороженным бандюком, который ходит с ног до головы обвешанный оружием и линяет с места преступления на раздолбанной тачке. Нет, он следил за собой и, когда пришло время сразиться с другой группировкой, дрался как настоящий полинезиец — голыми руками.

Прибой стал настоящей легендой в оушнсайдских разборках. Выдвинув вперед свою огромную тушу, он грозно сверлил взглядом противников, а затем звучно кричал «Фа'ауму!» — древний самоанский боевой клич. Ну а потом начиналась куча мала из хамо[32] и их жертв, и кулаки мелькали, пока на ногах не оставался лишь один последний боец.

Этим последним всегда был Прибой.

То же происходило и на футбольном поле. Когда Прибой только родился, акушер взглянул на него и безапелляционно заявил: «Будет защитником». Самоанцы всегда играли и всегда будут играть в футбол. А уж в Оушнсайде самоанцев больше, чем где бы то ни было (естественно, за исключением Самоа), и потому не один игрок местной школьной команды в конце концов оказался в НФЛ.

Прибой спасал провальные матчи.

Он пожирал своих противников живьем — разбрасывал их, как игрушки, а уж футболиста, который вел мяч, просто размазывал по полю. Соперники команды Оушнсайда быстро поняли: обычная агрессивная тактика здесь не имеет никаких шансов на успех, и старались забрасывать мяч как можно дальше и выше, совсем как в старые добрые времена.

Конечно, вербовщики быстро заметили Прибоя.

Возвращаясь домой после тренировки, он находил кучу писем из колледжей. Но он мечтал учиться только в местном университете, в Сан-Диего. Ему не хотелось уезжать далеко от дома — в какой-нибудь холодный штат без океана и, соответственно, без сёрфинга. Тем более он не желал покидать айгу, потому что для самоанца семья — это всё.

Прибой поступил в университет Сан-Диего. Если он не колошматил соперников на футбольном поле, значит, катался на сёрфе со своими новыми друзьями: Буном Дэниелсом, Джонни Банзаем, Богом Любви Дэйвом и Санни Дэй. С преступной деятельностью он покончил — бандиты к тому времени уже вышли из моды. Он слишком много времени проводил на поле и в океане, так что для своей банды стал матаи — уважаемым, но отошедшим от дел членом группировки, слово которого все еще оставалось для них законом.

А затем Прибой попал в набор НФЛ.

Он прекрасно провел один многообещающий сезон, победитель которого выходил на матч с «Питтсбург Стилерс». А затем как-то раз — они играли с «Бенгалс» — его блокировал их центровой, а полузащитник подбежал и сбил Прибоя с ног.

Тот услышал, как щелкнуло колено.

Как будто выстрелили из пистолета.

В Оушнсайд он вернулся в глубокой депрессии. Казалось, жизнь кончена. Прибой целыми днями торчал в родительском доме на Артур-авеню, накачиваясь пивом, укуриваясь травкой и преисполняясь жалости к себе, пока к нему не пришел Бун и не велел завязывать с этим дерьмом. Он буквально вытащил друга за шкирку из дома, привел на пляж и поставил на доску.

После первой же волны Прибой решил, что жизнь — не такая уж гнусная штука.

Благодаря былой славе он легко нашел работу в сфере коммунальных услуг. Познакомился с хорошей самоанской девушкой, женился, произвел на свет троих детей.

Что может быть лучше жизни?

И вот теперь он объяснял Буну тонкости ведения бизнеса у островитян.

— Вот почему Эдди связывается только со своими, — говорил Прибой. — Он знает, что, если прийти с долгами к семье хаоле, они просто скажут: «А мы-то тут при чем?» По эту сторону пруда понятия о семье совсем другие, Бун.

— Да, верно, — не стал спорить Бун.

— Верно.

Бун посмотрел на Санни, которая упорно старалась не встречаться с ним глазами.

— Что это на нее нашло? — поинтересовался он у Прибоя.

Тот уже был наслышан о британской «бетти» — Дэйв принес новость на хвосте. Прибой соскользнул со стула, отправил последний кусочек сэндвича в рот и дружески хлопнул Буна по плечу:

— Мне пора, работа ждет. Знаешь, Бун, для такого умного мужика ты на редкость туп. Если захочешь услышать еще пару антропологических откровений, звони, буду рад.

С этими словами он натянул на голову коричневую кепку, надел перчатки и вышел за дверь.

Бун взглянул на Санни:

— Привет.

— Привет, — отозвалась она.

— Как жизнь?

— Ничего нового, — ответила Санни. — А у тебя?

— Ну хватит уже, Санни! — взмолился Бун.

— О'кей. — Девушка подошла к нему. — Ты с ней спишь?

— С кем?

— Пока, Бун.

Санни отвернулась.

— Да нет же! Она просто клиент.

— А-а… Странно, что ты сразу понял, о ком я, — съязвила Санни, вновь поворачиваясь к нему лицом.

— По-моему, это очевидно.

— По-моему, тоже.

— Она клиент, — повторил Бун. Его разозлило, что он вообще должен перед кем-то оправдываться. — И кстати, тебе-то что? Мы же вроде как не…