Копье судьбы

- Элен, а каким образом тебе удалось запустить твой диск с компьютера корабля?

- Я показала Файру, как просканировать его и сохранить информацию на главном носителе. Это несложно и особого согласования не требует.

- Понятно. Файр, готовимся к прыжку. Всей команде занять места согласно корабельной роли. Манлам, идем через Змееносец, точнее, через систему Дзеты. Как только курс будет отработан, давай отсчет.

- Понял, командир.

- Техник к прыжку готов.

- Оператор к прыжку готов.

- Комендор готов.

- Десантная группа на своих местах, командир.

- Курс задан, начинаю отсчет. Десять, девять...

Опять гипертоннель, опять состояние, близкое к умопомешательству. Раньше были случаи, когда астронавты попадали в зависимость от измененного пространства. Они так привыкали к ощущениям гипертоннеля, что через какое-то время не могли обходиться без прыжков. Такие люди становились опасными для экипажей кораблей, их списывали и отправляли на принудительное лечение. Но со временем медики разработали вакцину, поддерживающую нормальное функционирование мозга в измененном состоянии. Практически все астронавты обязаны были пройти курс прививок и спецобработку психиатров. Исключение составляли только те, кто был задействован на внутренних межпланетных рейсах. Вакцина имела как свои преимущества, так и недостатки. Гиперпрыжок стало переносить намного тяжелее физически. Экипаж "Звездного скитальца" не являлся исключением. Земляне получили необходимую порцию вакцины еще в первое посещение Шамбалы. А Дио, Юнг и Сет прошли курс в незапамятные времена, готовясь к полетам в гиперпространстве.

Первые пять переходов Элен перенесла относительно нормально. Дио давал достаточно времени на восстановление. Во время шестого девушка почувствовала, что теряет контроль над сознанием. После выхода из гипертоннеля Элен сообщила Дио, что ей трудно находиться на своем посту, и попросила разрешения перейти в каюту. Дио согласился. Он очень переживал за самочувствие девушки и хотел бы во время следующего прыжка быть с ней рядом. Но каюта Элен была оснащена всего лишь одним анатомическим креслом. А для борьбы с перегрузками гиперкосмоса это несложное, на действенное устройство было необходимо. После седьмого прыжка Дио побежал в каюту Элен поинтересоваться ее самочувствием. Девушка лежала в анатомическом кресле. Ее золотистые волосы были разбросаны по подголовнику. Когда Дио вошел в каюту, Элен открыла глаза и улыбнулась.

- Все нормально, командир.

- Потерпи еще немного. Последний прыжок. Потом будет достаточно времени для восстановления, пока мы дозаправимся. Посмотрим новую планету. Я сам никогда здесь не был.

- Командир, десятисекундная готовность.

- Понял, Манлам, перехожу в рубку.

Восьмой прыжок. Корабль вынырнул из гипертоннеля и, выполнив разворот на девяносто градусов, замер. Воронка пространственно-временного коридора затянулась, и только серебристый корпус дрейфующего рейдера, отражающий свет Дзеты, вносил оживление в унылый пейзаж космоса. Несколько минут никто из членов экипажа даже не пытался двигаться. Последний прыжок утомил всех. Первым пришел в себя Джиданг Сет, занимавший место второго пилота. Он помутненным взором окинул штурманскую рубку и убедился, что все находящиеся в ней подают признаки жизни. Затем Джиданг запросил у бортового компьютера данные о других членах экипажа. Биологический анализ показал, что все живы. Сет с облегчением откинулся в кресле.

Когда-то ему довелось перенести что-то подобное. Тогда капитан Бау получил сообщение от одного из своих информаторов о том, что из системы звезды, именуемой землянами Спика, отправляется большой транспорт с грузом пурпурного армина, минерала, считающегося самым ценным из всех известных в Сферах. Транспорт принадлежал Межгалактической купеческой гильдии и должен был сопровождаться военными кораблями Лиги. Груз предназначался для доставки в систему Наоса.

Бау решил встретить купца в созвездии Киля, недалеко от Канопуса. Именно там, по сообщению информатора, должен был быть первый выход транспортника из гиперпространства. Бау пришел на место за несколько дней до выхода купца. Он вывел "Эредайн" на орбиту ближайшей к Канопусу планеты и спрятался в ее тени. В режиме полного радиомолчания крейсер пробыл пять суток.

Наконец оператор зафиксировал на радаре след корабля. Но, к удивлению капитана Бау, корабль шел один. Трудно было определить без визуального контакта, тот ли это купец, которого они поджидали, или еще какой-нибудь, забравшийся в сектор Канопуса. Сканеры подтверждали тип и модификацию транспортника. Но подобных кораблей у Межгалактической гильдии было довольно много. И Бау пошел на сближение.