Копье Теней

— Волундр, — произнес он. Потом крикнул громче: — Волундр! Где ты, воин-кузнец?

Волундр должен видеть. Должен слышать. Но Волундр не ответил. Никаких иных звуков, кроме потрескивания огня и птичьих криков, не было. Ахазиан застонал, снова чувствуя слабость. Значит, он брошен. Так тому и быть.

Он двинулся в сторону дыма на горизонте, отпихивая с дороги обломки. Он найдет копье снова. У него остался осколок, он все еще слышит эхо песни Охотника в глубинах сознания. Как только он восстановит силы, то начнет охоту сначала. А потом разыщет остальные оружия, одно за другим. Но не отдаст их далеким хозяевам или вероломным союзникам.

Нет, он воспользуется ими сам! Довольно сражаться в чужих войнах. Он искал покой в тени низших воинов и расплатился за это. Только келам из Икрана ведомо, как следует вести войну, и Ахазиан заставит Владения вспомнить, почему его народ некогда внушал ужас. Да, даже придворные Хаоса в высоких чертогах Бараньего шпиля познают страх. Последний кел из Икрана сам двинется против Трехглазого Короля, разрушив все иллюзии о здравомыслии и цели. Владения снова утонут в войне — вечной, бесконечной войне.

Ахазиан, остановившись, поднял окровавленное лицо к небу. Где-то высоко, среди звезд, пылающих как раскаленный металл, на троне из черепов восседал Кхорн. По крайней мере, так утверждалось в кровавых сагах.

— Кхорн, я никогда не молился тебе. Бог, нуждающийся в молитвах, вообще не бог. Но если ты слышишь, я прошу твоей милости — здесь, сейчас. Даруй мне мщение — подари вечную бойню под хохочущими звездами! Подари — и я утоплю Владения в крови! А если нет, то лучше убей меня сейчас, ибо я ничего не забываю.

Он раскинул руки и застыл в ожидании.

За его спиной каркнул ворон. Ахазиан опустил руки и повернулся. Черные птицы расселись на обломках, наблюдая за ним. Пальцы Кела сжались в кулаки.

— Явились закончить работу, стервятники?

Лязгнул металл. Ахазиан замер, вслушиваясь, — и услышал шипение голосов и бряцанье оружия. Переменившийся ветер принес мерзкую вонь. Запах паразитов. Разорванные губы растянулись в красной ухмылке — Ахазиан благодарно кивнул птицам.

— Мои извинения. Кажется, наш союз еще остается в силе.

Одна из птиц опустила клюв, словно соглашаясь.

Из переплетения обломков вылетел первый скавен — в потрепанном желтом одеянии под ржавой кольчугой, с круглым, грубо выкованным щитом из бронзы и золота. При виде Кела крысак резко остановился, потянув лапу к клинку за широким кожаным поясом. Намалеванный на щите скабрезный знак говорил о том, что этот скавен принадлежит к другому клану, не к тому, с представителями которого Ахазиан дрался недавно. Видимо, это мародеры, ищущие среди обломков что-нибудь ценное.

К первому скавену присоединились другие, они так и лезли из руин: дюжина, две, тридцать, сорок… Их писк оглушал, вонь подавляла даже резкий запах пожара. Красные глазки пялились на Кела; скавены визгом подначивали друг друга броситься на противника — вопрос только, кто станет первым.

Ахазиан сплюнул, вытер окровавленный рот и потянулся. Покрутил шеей, расслабил плечи, хрустнул костяшками и криво улыбнулся скавенам.

— Ну, идите же. Чего ждете? — Он поманил их пальцем. — Разберемся быстрее, твари. У некоторых из нас есть другие дела.

Скавены кинулись на него — все разом.

Ахазиан Кел прыгнул навстречу им.

Юхдак со вздохом привалился к скале. Наколдованное им изображение рассеялось, как и мысли о помощи союзнику. Их разделяли Владения, а Юхдак и так изнемог. Он потянулся, пытаясь устроиться поудобнее. Чародей постарался убраться как можно дальше от опасности, но все равно видел столб дыма, говорящий о скорбной участи скавенской боевой машины.

— Жаль. Но лучшие альянсы неизбежно коротки.

Со стоном он стянул шлем, подставив лицо ветру. Колдун все еще напоминал принца, которым был в юности, хотя уже лишь смутно. Наблюдатель не смог бы описать его внешность. Лицо его, казалось, не имело постоянной формы, будучи скорее идеей лица, чем предметом во плоти. Юхдак редко думал об этом. Это было его лицо — вот и все.

Он поставил шлем на землю и снова откинулся на камень. Все тело ныло, раны пульсировали. Это хорошо, это значит, он жив. Боль — семя надежды, что это может закончиться, надежды, что по ту сторону будет награда.

Надежда — вот истинный подарок Изменяющего Пути. Все планы, все интриги и трюки рождены из надежды.

— Пока мы надеемся, стоит жить, — пробормотал он. Высказывание древнее, но правдивое, он цеплялся за него все долгие, безмолвные годы детства. Поковыряв кровь, запекшуюся на гранях доспеха, он покачал головой. — О, братья мои, если бы вы видели меня сейчас. Что вы сделали с молчаливым, кротким Юхдаком?

Они бы посмеялись, подумал он. Его братья были грубыми, коварными и жестокими тенями. Он любил их, а они не любили никого, кроме самих себя.

— Но они были мной, а я — ими, так что, возможно, любил я себя самого…

Он тихо рассмеялся, потом поморщился. Вампирша чуть не убила его. Дикой его части хотелось найти ее и расплатиться.