Копейщик

— Я сейчас опять что-то узнаю последним? — нарушив полную тишину, Верес попытался шуткой снять всеобщее напряжение, — На меня смотрят так, будто у меня рога выросли.

Карина взяла его за руку и отвела в сторону от посторонних ушей:

— Они все уже знают, что треклятый бык Фарадор сколотил против тебя альянс, а средиземье дает ему в помощь большое войско.

— Разве его уже приняли в торговый союз? — Верес вслед за Кариной понизил голос.

— Он уверен, членство в союзе у него в кармане, и ждать более не желает.

— Вот как. События начинают разворачиваться стремительно, — Верес задумчиво обвел взглядом собравшихся правителей, они делали вид, будто утрачивали к нему интерес, и возвращались к прерванным разговорам, — Если я правильно понимаю, он теперь притязает не только на твои холмы?

— Не только, — мрачно подтвердила Карина, — Я думаю, он затеял передел всех северных земель. Мои разведчики донесли, большое войско вышло из средиземья. И идет оно не ко мне, а к Северградской крепости.

— Что ж. Умно. Все-таки сначала он решил свалить меня, тогда ты станешь для него легкой добычей. К тому же, кто владеет Северградом, тот владеет севером. А как же Азум?

— Сам знаешь, князь. У Азума других проблем хватает. Тем более, что из крепости его войска и так уже выбили.

— Да, понимаю, — согласился князь, — Если Азум не сможет вернуть себе Северград самостоятельно, то не моргнув глазом, пойдет на сделку с Фарадором.

— Вот и я так думаю.

Увидев, что к ним направляется Вакула, царь вепрей, они замолчали. Вакула выглядел уставшим и озабоченным.

— Наслышан о коварном предательстве, — сказал ему Верес пожимая руку.

— Меня крепко прижали, — согласился Вакула, — Я слышал, Верес, у тебя тоже назревают неприятности, но, увы, помочь тебе в этот раз вряд ли смогу.

— Я понимаю, Вакула, главное сам продержись, — ответил ему Верес.

Вакула кивнул и развернулся.

— Все повторяется, — упавшим голосом сказала Карина, когда Вакула от них отошел.

— О чем ты?

— Все, как и сто лет назад, когда они разрушили твой город. Ты снова остался без союзников. А я опять ничем не смогу тебе помочь…

— Сможешь, Карина, поверь. На этот раз сможешь.

— Да, брось, князь. Что мы сможем вдвоем? Вон видишь лисьего барона? Смотрит сквозь нас как будто мы пустое место. Уверена, Фарадор уже перетянул его на свою сторону.

Ей снова пришлось замолчать, потому что лично Азум-хан направлялся к ним.

— Твоя щепетильность, князь, опять сослужила тебе плохую службу, — начал он вместо приветствия, — Ты так ратуешь за свою независимость и самостоятельность, что раз за разом остаешься без союзников.

— А разве мы с тобой не союзники, хан?

— Пока выполняем взятые обязательства, союзники. Однако я еще не видел обещанных поставок. Ты задерживал обозы, когда поставлял оружие бесплатно, но задерживаешь и платные.

— Ты пока еще не заплатил ни копейки, Азум. Но, будет в срок.

— Посмотрим, — хан оценивающе посмотрел на Вереса и развернулся, направившись прочь.

Карина неодобрительно покачала головой, и оглядываясь на уходящего хана зашептала:

— Азум тоже снял с фронта приличное войско и отправил к Северграду. Думаю, хочет поспеть туда раньше Фарадора.

— А что уже известны точные даты?

— Фарадор назначил следующий вторник. И к этому времени он там будет вместе с наемниками, можешь не сомневаться. Ну а хан… если он до сих пор не понимает, что время его владычества на севере закончилось, тем хуже для него.

— Значит следующий вторник, — раздумчиво подытожил князь Верес, — Карина, ты права по крайней мере в том, что и на этот раз все тоже решится у стен Севергарада.

— Все верно, князь, там соберутся все. Что ты будешь делать?

— Я выдвигаюсь кратчайшим путем по Бунаре. Ко вторнику успею. Подходи и ты туда же. Твое войско нам пригодится.

— Поняла, буду ко вторнику, — взгляд королевы был полон обреченности, — Мы примем сражение?

— Я сделаю все возможное, чтобы избежать кровопролитие. Ты мне веришь?

— Конечно верю. Сделаю как ты сказал, — Карина вздохнула, — А это еще кто по твою душу? Ему-то что надо от тебя?

К ним приближался черепаший принц Бонифан.

— Я вижу, отметились еще не все желающие сплясать на моих костях, — ответил князь негромко.

— Вы так и не нашли вора, похитившего ценнейшие сведения, — сухо сообщил Бонифан, — А может и не собирались его искать. Теперь это уже не важно. Я буду вынужден предпринять ответные шаги.

— Ну, вора не нашли, но ценные сведения мы вернули, — сказал князь, — Однако я подозреваю, что для вас это было неважно с самого начала. Так что я тоже буду вынужден предпринять ответные шаги.

* * *