Копи царя Соломона. Прекрасная Маргарет

Сюжеты своих исторических романов Хаггард черпал в эпохах, богатых бурными событиями, острыми столкновениями, войнами и религиозной борьбой. В подобных исторических событиях он находит динамичный сюжет, яркие, резко очерченные характеры. Хаггарда заинтересовывает история завоевания Кортесом древнего государства ацтеков, находившегося на территории нынешней Мексики, и он создает увлекательный исторический роман «Дочь Монтесумы». Легендарной эпохе викингов посвящает Хаггард роман «Эрик Светлоокий».

В этом жанре Хаггарду удавалось сочетать увлекательный приключенческий сюжет с тщательным воспроизведением основных исторических фактов.

Исторические романы Хаггарда отличает и еще одна характерная черта: симпатии автора, как правило, принадлежат угнетенным. В романе «Дочь Монтесумы», например, Хаггард не жалеет черной краски для изображения испанских завоевателей, показывает их безграничную алчность, жестокость, коварство. Испанцам противостоят миролюбивые и благородные ацтеки, защищающие свою родину от кровавых захватчиков.

Не исключено, конечно, что при изображении Испании и испанцев пером Хаггарда водила не только симпатия к угнетаемым народам, но и память о том, что на протяжении веков Испания была самым опасным и сильным соперником Англии. Английскому читателю всегда приятно было читать о том, как смелый и честный англичанин побеждает коварного испанца.

Все эти отличительные черты исторических романов Хаггарда читатель нашел и в «Прекрасной Маргарет», включенной в данный том.

Хаггард избрал для этого, одного из лучших своих исторических романов последнюю четверть XV века — эпоху, являющуюся и для Англии и для Испании историческим рубежом в борьбе абсолютистской монархии против феодальной раздробленности.

В Англии, истощенной и обескровленной длительной и ожесточенной борьбой между двумя феодальными группировками — Ланкастерской и Йоркской — за английский престол, борьбой, известной в истории под именем войны Алой и Белой розы, пришла к власти новая династия — Тюдоров. Генриху VII, в шестой год правления которого происходит действие романа, основателю новой династии, удалось утвердиться на престоле и успешно бороться с крупными феодалами. Английский историк А. Мортон пишет о нем: «Генрих VII, основатель новой монархии, был в полном смысле слова символической фигурой. Королевство он завоевал с помощью оружия, а укрепил свою власть скаредностью, хитростью, дипломатией и двурушничеством. Этот человек был живым воплощением всех добродетелей и пороков возвышающейся буржуазии, которая процветала под защитой тюдорского режима и чьей поддержке его режим был обязан своей прочностью».

И хотя действие «Прекрасной Маргарет» в основном происходит в Испании, а Англии уделено сравнительно мало места, Хаггард сумел отразить историческую обстановку Англии того времени. Его герой, Питер Брум, беден, потому что его отец был сторонником короля Ричарда III и погиб в битве при Босворте, в которой одержал победу Генрих Тюдор. Немногочисленными, но точными деталями Хаггард показывает Генриха VII — его еще непрочное положение на престоле, необходимость поддерживать дружеские отношения с Испанией.

В Испании же после многовекового периода раздробленности в это время завершилось объединение страны, оформленное династическим браком Изабеллы, королевы Кастилии, и Фердинанда, короля Арагона. Королевская власть беспощадной рукой усмирила буйных сеньоров, неустанно воевавших друг с другом. Бандитские шайки, состоявшие на службе у крупных феодалов или находившиеся под их покровительством, грабили страну, взимали дань с городов, держали в страхе население. Государство, то есть королевскую власть, сеньоры фактически не признавали, мешая королевским чиновникам взимать подати, вершить суд, подавлять мятежи.

Для усмирения сеньоров была создана эрмандада — вооруженная сила, с помощью которой королевской власти удалось подавить мятежи феодальной знати и повести борьбу с бандитскими шайками, опустошавшими страну. В Галисии в 1480 году после подавления смуты было снесено сорок шесть замков и множество людей осуждено на смертную казнь.

Отголоски этих феодальных смут и династической борьбы, предшествовавшей воцарению Изабеллы и Фердинанда, слышатся в «Прекрасной Маргарет». Маркиз Морелла, побочный сын принца Виана, законного наследника арагонского престола, мечтает с помощью других грандов свергнуть с престола своего дядю, короля Фердинанда; шайки бандитов еще держат в страхе путешественников на больших дорогах; вооруженные отряды Святой эрмандады охраняют порядок.