Копи царицы Савской

Она не помнила, как взлетела наверх по крутой темной лестнице, как пронеслась по коридору... как оказалась в прихожей... В глаза ей бросились оленьи рога, несколько пар обуви – больших и маленьких мужских туфель и ботинок... массивная, в виде морды льва, дверная ручка... Сердце молотом стучало в ребра, отдавая в виски, во рту пересохло...

Призывая на помощь всех святых, в которых она до сих пор не верила, Глория навалилась на входную дверь... и чуть не упала. Ее тюрьма распахнулась легко и беззвучно, выпуская узницу на свободу, в объятия хмурого дня, в сырость и холод заросшего сиренью двора. На площадке перед домом стояла машина. Глория метнулась мимо, к воротам... О черт! Закрыты! Калитка?..

Нажав на кнопку автоматического замка, беглянка очутилась на улице – грязной деревенской проселочной дороге с желтыми от мать-и-мачехи обочинами. Вдоль дороги тянулись покосившиеся деревянные заборы. Глория оглянулась – куда бежать? Подальше отсюда... к людям, у которых есть телефон, которые помогут ей позвонить мужу...

За заборами чернели необитаемые развалюхи, дощатые сараи без крыш, дикие сады с едва пробивающейся листвой. Это была заброшенная окраина деревни. На дороге – ни души, только облезлая тощая собака выглядывает из дырки между штакетинами, водит носом...

В разъезженных колеях стояла вода, и Глория промочила ноги, – она сообразила, что выскочила из дому в чем была: в тапочках, шелковых шароварах и халате. Даже куртки не прихватила. Оставалось молиться, чтобы по пути встретилась какая-нибудь машина или на худой конец телега с лошадью. Но ни стука копыт, ни шума мотора не доносилось до ее ушей...

Скоро заборы закончились, и с одной стороны проселка показались запущенные пашни, окаймленные лесом, с другой – заросли высоких кустов. Глория запыхалась, вспотела, мокрые ноги замерзли и заплетались. Очевидно, она выбрала не то направление, но возвращаться было страшно. Вдруг Санта спохватился и уже ищет ее повсюду? На машине он в два счета догонит пленницу. Эта мысль заставила Глорию свернуть в орешник – ринуться напролом через кусты, не чувствуя, как больно хлещут и царапают ветки. Ее преследовал образ хохочущего карлика, словно тот не верил в ее спасение. «Беги, беги! – подтрунивал он над измученной Глорией. – Все равно не убежишь! Теперь мы с тобой неразлучны...»

Хватая ртом воздух, она прислонилась спиной к стволу дерева – отдохнуть, отдышаться. Сердце выпрыгивало из груди, в глазах темнело. «Зря ты это сделала, – нашептывал карлик. – До города далеко... а ночь близко. Замерзнешь без одежды, с мокрыми ногами, простудишься...»

Глория подумала о волках. В здешних лесах они вполне могли водиться. На дорогу ей выходить опасно, в лесу еще страшнее. Выход один – идти назад в деревню, искать людей... просить о помощи...

«Каких людей? Где они? – посмеивался карлик. – Зато Санта обрадуется! Мимо него не прошмыгнешь...»

Ветер стих, и в холодном прозрачном воздухе звуки разносились далеко. Хруст веток, звонкое теньканье синиц, журчание ручья в ложбине. Глория прислушалась. Где-то залаяли собаки, и она, раздвигая ветки, пошла на этот звук человеческого жилья... Будь что будет! Но провести ночь под открытым небом, раздетой, в лесу... этого она не вынесет.

Запахло хвоей. Беглянка углубилась в молодой ельник. К счастью, лесок оказался редким, чистым. Под ногами мягко пружинил мох. Глория опустила глаза и увидела, что тапочки порвались, вот-вот развалятся. Босиком она и шагу не ступит. Собачий лай приближался, к нему примешивался шум колес. Неожиданно в просвете между деревьями показались лошадь и сидящий на телеге мужик...

У Глории голос пропал от волнения.

– Э-э-эй... – прохрипела она, не в силах сдвинуться с места. – Помогите-е...

Следом за телегой трусила мохнатая рыжая дворняга. Она с заливистым лаем бросилась в лес.

– Ты чего, Кудлатый? – крикнул мужик. – Дичь почуял?

Дворняга подбежала к Глории и зарычала. Мужик глазам своим не поверил. В лесу, откуда ни возьмись, баба в пестрых штанах, халате и тапочках...

Глава 14

Москва. Конец XIX века