Копии за секунды. История самого незаменимого изобретения XX века

В 1909 году, когда Честеру было три с половиной года, Карлсоны переехали в Кингсбург, штат Калифорния, где у одного из братьев Олофа был виноградник. Олоф надеялся, что мягкий климат поможет вылечить туберкулез и артрит. Но он ошибался. Потом он попробовал жить в палатке в Аризоне, затем в саманной хижине в Мексике, прежде чем вернулся обратно в Калифорнию на ржавом грузовом судне в конце 1910 года. В море в ночь под Рождество капитан судна, пожалев своего самого юного пассажира, подарил Честеру его единственный в этот день подарок – плитку шоколада.

В 1912 году, когда Честеру исполнилось 6 лет, Карлсоны переехали в Сан Бернардино. Их ветхая лачуга, которую они едва могли себе позволить, сдавалась за 12 долларов в месяц.

Честер знал своего отца только как инвалида, а не как кормильца семьи. Эллен изо всех сил поддерживала семью, занималась шитьем и выполняла любую поденную работу. На этом снимке она рубит дрова на заднем дворе дома в Сан Бернардино.

В 1915 году Олоф перевез семью в деревню Крестлайн, которая находилась в горах за пределами Сан Бернардино, так как думал, что холодная погода поможет его легким. Карлсоны провели зиму в сарае, предназначенном для хранения цемента. Снег в том году был глубиной до двух метров, и каждое утро Эллен с помощью зеркала сигналила хозяину магазина в долине, что семья пережила еще одну ночь.

Честер начал работать за деньги с восьми лет. Когда ему было 12-13 лет, он вставал каждое утро в четыре часа, чтобы успеть поработать часа два перед школой. Он продавал содовую воду, полол грядки, собирал фрукты, копал картошку, подметал тротуары, мыл окна в магазине, продавал рыбу и выращивал морских свинок для исследовательской лаборатории. Когда Честер учился в средней школе, он уже был главным кормильцем семьи.

Рой, кузен Честера (слева), был важной фигурой в его жизни. Этот снимок сделан в 1918 году, когда Рою было 17, а Честеру 12 лет. В том году Честер сказал Рою, что он собирается изобрести когда-нибудь нечто грандиозное, и Рой серьезно отнесся к его честолюбивому замыслу. Рою так нравилось общество Честера, что, учась в колледже, он на выходные дни приезжал к нему в гости, преодолевая одиннадцать миль на велосипеде.

Честер окончил среднюю школу в 1924 году. Его мать умерла за год до этого, и ему с отцом пришлось жить в бывшем курятнике с бетонным полом. Честер, чтобы не слышать постоянный кашель отца и не заразиться от него туберкулезом, убившим его мать, спал на улице под навесом на земле.

Честер закончил двухгодичный колледж в Риверсайде, получив степень ассистента по физике, в 1928 году. Он ездил на велосипеде на цементный завод, где ему иногда приходилось работать три смены подряд.

Честер и Олоф Карлсоны в Риверсайде в 1926 году, вскоре после того, как Честеру исполнилось 20 лет. Олофу было 56 лет, но выглядел он значительно старше. За год до этого он потратил мизерные сбережения Честера на провальное дело, связанное со здоровой пищей. Этот эпизод Честер описал в своей записной книжке просто как «Па просто сошел с ума, 1924-25».

Окончив Калтех в 1930 году, Честер устроился на работу помощником лаборанта в компании Bell Telephone Laboratories в Нью-Йорке. Почти год он жил в общежитии молодежной организации YMCA, потом провел почти шесть месяцев в меблированных комнатах в доме на Генри-стрит, где плата за комнату была меньше доллара за сутки. У него был сосед по комнате, который спал на койке справа, но ее не видно на фотографии. На левой стороне каминной полки стоит фотография матери Честера.

Карлсон и нанятый им помощник Отто Корнеи сделали первую в мире ксерографическую копию 22 октября 1938 года в арендованном помещении, рядом с салоном красоты на втором этаже этого дома, по адресу 32-05 Тридцать седьмая улица, «Астория», Куинс. Помещение раньше служило кладовкой уборщика. Его единственное окно видно как раз позади большой вентиляционной трубы, установленной с внешней стороны здания.

В 1962 году, через два года после феноменального успеха машины Xerox 914, Честер Карлсон возобновил свой первоначальный эксперимент, проведенный в «Астории». Банки и пробирки на столе содержат вещества, с которыми он и Корнеи работали в 1938-1939 годах, и среди них кристаллическая сера, порошок ликоподия и натуральная смола, известная под названием «кровь дракона».

Эльза фон Мэллон дала Карлсону свой телефон после того, как потанцевала с ним под пластинку Дюка Эллингтона на вечере в YMCA в 1934 году, и вскоре после этого они поженились. Эльза сказала впоследствии: «Я не знала, что говорить и что делать – он был настолько умнее». Они развелись в 1945 году.