Коптский крест

— А ты что хотел? — усмехнулся отец. — Именно так. И, заметь — на основной «мировой линии» живут точно такие же Ваня с отцом, которые и знать не знают ни о каких порталах и перемещениях между мирами. И мы на эту линию попасть можем только в момент, предшествующий появлению «профессорского» портала — и Олег Иванович провел карандашом по дуге, изображающей путешествие в 1812 год. — Ну а там… в общем, как мы с тобой и говорили. Вот так-то, сын…

Ваня почесал затылок. — Так что же это значит? Может, и наш мир кто-то уже изменил? Ну, кто-то кроме профессора — поправился мальчик. — то есть — может и у нас тут были свои попаданцы — скажем, помогли японцам победить при Цусиме? Ты вот сколько раз говорил, что японцам везло во время той войны — так, может, это не просто так было, а тоже — боковая «мировая линия»?

— А что, вполне возможно, — усмехнулся Олег Иванович. Вот все эти авторы попаданческих книг обожают писать, как их герои переделывают историю — а что, если мы сами обитаем в такой, уже переделанной реальности?

— Ну да, — подхватил сын. — Причем, переделывал какой-нибудь японский гаденыш-попаданец. А сделать мы ничего не можем, потому что…

— …потому что, — подхватил Олег Иванович, — даже если мы и научимся создавать порталы — то, попав в прошлое, где действует этот самый японец, создадим очередную боковую ветку истории. И на нашей собственной, уже изгаженной им, наши действия никак не скажутся: мы будем менять новую реальность, а наша собственная останется прежней.

Ваня в очередной раз кивнул:

— Ну, хорошо, с этим ясно. То есть, ничего не ясно, но хоть понятно, что дальше делать. Но ты вот скажи, а почему все же ты против того, чтобы мы помогли этой реальности? Ну, сделать так, чтобы у их России не было поражений, террора, революции, в конце концов?

Олег Иванович тяжко вздохнул. Как же он хотел уйти от этого разговора…

— А ты сам подумай. Вот, к примеру, книги про попаданцев. Помнишь?

Ваня помнил.

— Там в прошлое попадает человек, или, какая-то группа. Как правило — не по своей воле и, что называется, с «билетом в один конец». То есть выбор у них прост — либо жить спокойно, ни во что не вмешиваясь, либо, исходя из своих знаний, и, что куда важнее, представлений, менять историю. Вернуться они не могут. А мы — мало того, что можем — так еще и в состоянии выбирать тот момент истории, в который можем попасть. — То есть, — поправился Олег Иванович, — будем в состоянии, если я, конечно, прав. Верно?

— Верно, — согласился Ваня. — Но это здесь при чем?

— А при том, что — почему ты хочешь менять именно эту реальность? А все остальные как, побоку? Что за прок от изменения этой реальности, если существует бесчисленное множество других, в которые ты никогда не попадешь? А там ведь тоже живут люди, страдают, умирают, льется кровь? Или ты хочешь рассуждать так — «раз уж мы здесь — давайте что-нибудь сделаем?» Не очень красиво выходит — будто мы заполучили в качестве игрушки целый мир, и теперь перекраиваемого историю так, как это нам нравится. А он, между прочим, живыми людьми населен! Ты их спросил?

— Вот и спросим, — заметил Ваня. — Того же Николку и спросим. Как думаешь — что он скажет?

— Ну, что он скажет, я, уж поверь, примерно представляю. — усмехнулся Олег Иванович. — Только, что это меняет? И, к тому же, откуда ты знаешь, что наши изменения не принесут еще больше горя? Это ведь только в книжках, стоит продумать изменения и все шаг за шагом выполнить — и все получится. Но, только, одно дело играть в такие вот интеллектуальные игры, а другое — ломать судьбы людей, и не одного-двух, а многих миллионов. Не многовато на себя берем?

— Так что, стоять в сторонке и наблюдать? А они тут пусть… — Ваня задыхался от возмущения. — Вот, скажем, Николка — ему сейчас 13 лет, а в 1904-м будет 30. Он, наверное, по стопам отца пойдет, в Морской корпус — и погибнет при Цусиме! А мы могли бы подсказать, помочь — и он придумает что-нибудь заранее и японцев нахрен перетопит!

— Ну вот, снова-здорово, — обреченно вздохнул Олег Иванович. — «Предупредить Сталина, присобачить командирскую башенку на Т-34, и все дело в шляпе»[131] — так?

— Какая башенка? — не понял Ваня. — И вообще, танков тогда не было… то есть не будет. А, кстати — если подсказать вовремя, может и будут — прикинь, русские танки под Порт-Артуром!

— Вот-вот, и я о том же. — Олег Иванович уже устал спорить — разговор явно шел на второй круг, и никаких просветов пока не наблюдалось.

— Давай так — Николка есть Николка, это его мир и его право что-то в нем менять. В конце концов, он наш друг и партнер, и мы можем дать ему возможность получить любые знания в нашем мире. А уж как он ими распорядится…

— Предлагаешь всю ответственность на него переложить? Типа — «мы тут чужие и не имеем права решать за вас? — презрительно фыркнул Иван. — А мне как ему в глаза потом смотреть? «Вот тебе автомат, дорогой товарищ, стреляй, а я уж посмотрю, как ты и посочувствую…