Кор-Унтару

   - Что им от нас надо? - Таша прилипла щекой к стене, кося глазами на тени за спиной.

   - Наши жизни.

   - Они питаются мясом?

   - Они вообще не питаются. Они пьют ладу и возвращают ее к истокам.

   - Так это из-за них вы слабеете?

   - В точку.

   - А как же я? Почему я ничего такого не чувствую? Они меня не трогают?

   - Трогают. Но в тебе силы слишком много. Поэтому, ты не замечаешь ее оттока. Пока что.

   Воздух задрожал, наливаясь светом - и тени опять разлетелись. Посветлело. Существа впитали новую порцию лады и притихли.

   - Откуда здесь все эти кукиши и призраки?

   - Кушикчи, - не задумываясь, поправил Одор, осторожно передвигая ноги по каменному бортику, оставшемуся от пола. - Если я верно понимаю, откуда они, то это далеко еще не все.

   - Будут еще?... А чем те, которые еще будут, питаются?

   Ответа Таша не дождалась, да и сама позабыла, о чем спрашивала, когда они, наконец, цепляясь пальцами за косяк дверного проема, вывалились в зал со множеством дверей. Но вовсе не богатство выбора сбило дыхание в груди гоблинки, а открывшаяся их взглядам картина. Изуродовав каменную кладку, стены прошили огромные корни, плиты пола вспучивались над прущими вверх ростками странных безлистых деревьев. Там-сям шмыгали зеленые и синие кучкичи, а над головами людей уже проскальзывали в зал призраки, растекаясь по потолку. Ждали, голодные твари, новой подачки.

   - Мастер, что творится в этом жоровом подземелье?

   - Междумирье.

   Девушка замолчала.

   - Вы, кажется, рассказывали что-то.

   - Угум.

   - Что это такое место между Раминаром и... вторым миром.

   - Санд-Дам.

   - Я по-другому его представляла.

   - Хочешь сказать, не представляла вообще?

   - Хочу сказать, что вы толковали о какой-то прослойке, слепливающей миры, навроде масла меж двух печенек.

   - О прослойке, объединяющей в себе энергетический фон и информационное поле измерений, связывающей и разделяющей две реальности.

   - Ну вот. А тут лес - какая же это прослойка?

   - Мы в Раминаре, Таша. Междумирье выплеснулось сюда и приняло вид, подходящий для этой реальности, основываясь на биопольной информации измерения.

   - Лишайник с ножками - это подходящий вид?

   - Небольшие отклонения случаются.

   - А эти призраки - тоже относятся к небольшим отклонениям?

   - Пьющие - это единственные обитатели междумирья. Они уравновешивают степень энергетического насыщения парных миров.

   - Но теперь они здесь. И их охота пожрать... пугает.

   - Идем, Таша. Я не намерен подкармливать их вечно.

   Поблекшие тени решили напомнить о себе. Заскользили вниз, слабо пульсируя остатками света, накрывая Раштан и Одора плотным капюшоном.

   - Достали, - мужчина плеснул вокруг двумя волнами такой вкусной с точки зрения Пьющих силы, хватая гоблинку за руку и волоча ее в заросли.

   Они помчались вперед, на бегу отсчитывая восьмую дверь слева. Ворвались в изогнутый узкий коридор, тесно заплетенный корнями. Пробираться было тяжело - мешали сумки. Кое-где приходилось снимать их, пролазить в щель между голыми узловатыми стволами сначала самому, а потом протаскивать поклажу.

   - Скажите, а как они смогли забирать силу, пока мы были в болотах, или пока шли под ратушей? Маги ведь поставили защиту.

   - Маги идиоты. Они создали самый сильный из доступных им барьеров, потому что больше ничего не смогли придумать. Но междумирье такими методами не сдержать. Единственный выход - это залатать прореху.

   - А кто ее создал?

   - Хороший вопрос. Местные на это не способны... По крайней мере, теперь мы знаем, какой Раскол имела в виду Дшара.

   - Но все еще не знаем, что ищем, - голос гархту стал тише. - Может, это кукиш? "Рожденный во тьме". Только на кой ляд он мне сдался?

   - Успокойся. Вряд ли это кучкич. Но... это вполне может быть какое-то детище междумирья.

   Раштан замолчала, позволив воображению прожевать подкинутую идею.

   Спустя три четверти часа они уставшие и злые выползли из коридора, превратившегося в лихую полосу препятствий. Гоблинка ахнула. Потолок открывшегося зала  облепили огромные пурпурные бабочки, хитин которых покрывал светящийся в темноте алый рисунок.

   Одна тяжело взмахнула крыльями, распугав подруг, и перелетела на стену ближе к чужакам. Раштан потянулась к ней, но Одор перехватил руку.

   - Лучше погладь кучкича, если есть охота приласкать зверушек.

   - Бабочки хищные?

   - Они не бабочки. Идем быстрее.

   Опасливо пригибая головы, пересекли зал. Гоблинка выкручивала шею, пытаясь разглядеть "не бабочек". Когда за крылом одной мелькнула крошечная человеческая кисть, Раштан похолодела и прибавила шаг, обгоняя учителя. Пьющие клубились за спиной, не отставая.