Кор-Унтару

   Приняв сдержанный кивок Эладеба, как должное, Нод отошел от треноги, в венце которой покоилась чаша с изумрудной жидкостью. Вслед за ним и остальные невольно подались назад, расходясь по залу. Только Шеа продолжала вглядываться в карту королевства. От Нортрока до Азг-Керуаг было рукой подать. Город примостился в устье долины, окруженный полукольцом горных хребтов. На северо-востоке, за первой грядой лежала "мертвая земля". Вдова смутно припоминала хранившиеся в академии Скеррита карты Санд-Дам и Раминара с выделенными на них особенными участками. На территории Аргедана существовало три крупных проплешины, где не было тока энергии: Северные Пустоши на подступе к Охранной гряде, Серый Мыс - крайняя южная точка материка, и заветная долина в Туманных Горах. Вот и кто бы ответил, зачем Халахаму понадобилось тащить носителей по всему Южному Тракту, если прямо под боком за Кройнерином в неделе пути от Юрра лежала точно такая же "мертвая земля", как в сердце Азг-Керуаг. Или было некое различие? Шеа раздражал и тревожил тот факт, что гальтам известно нечто, о чем она сама понятия не имела. Треклятая долина! И ведь не спросишь никого из Верховных, знают ли что-нибудь об уникальности именно этого участка "мертвой земли" - иначе самой придется отбиваться от шквала подозрений и догадок.

   - Ты не передумала?

   Темно серые, почти черные глаза Вдовы взметнулись к говорившему. Нод завис над чашей напротив женщины, спрашивая себя, что именно она изучала на карте. Поскольку Шеа молчала, он расширил вопрос:

   - Все еще собираешься держаться в стороне или присоединишься к нам в Нортроке?

   Губы Кор-Унтару дрогнули. Секунду она колебалась, а когда заговорила, Греллар почувствовал, как у него деревенеют мышцы.

   - Давайте начистоту, - голос Шеа сейчас напоминал шелест сбегающих по прибрежной гальке волн. - Если вы хотите заручиться поддержкой того, за кем идете, то лучше бы вам умолчать о моем присутствии в ваших рядах. У всех нас есть общий враг - Лесные. Этого достаточно для того, чтобы объединить усилия. Тем легче это будет сделать, чем меньше ему будет обо мне известно.

   Магистр с трудом расцепил зубы, чтобы задать вопрос - не тот, который рвался с языка, но не менее важный:

   - То есть это возможно, что он "объединит усилия" с нами?

   - Возможно...

   Нод коснулся чаши кончиками пальцев, пробормотав формулу. Рисунок поблек и растворился.

   В зале висела настороженная тишина. Шеа неприятно было это осознавать, но их с Грелларом перешептывания были услышаны и приняты к сведению. Маги хищными птицами застыли каждый, где стоял, рассматривая наемницу лишенными иллюзии доверия взглядами. Угодив в тугой клубок интриги на поле Раминара, Кор-Унтару чувствовала себя отвратительно. И утешением здесь могло служить лишь одно - никого из них она не считала соратником, ни от кого не ожидала поддержки, а значит, не рисковала жестоко разочароваться еще раз.

                                                         * * *

   Нортрок называли Висячей Скалой. Все дело было в том, что расположенный в пойме реки, он целиком держался на сваях. Как крылья, расползались в стороны от искусственной бухты Верхний и Нижний город. Дома взбирались по крутым склонам каменистых холмов, и кое-где целые улицы накрыты были поднятыми на массивных столбах площадками, на которых в свою очередь возвышались другие постройки. На горизонте, подернутые голубой дымкой расстояния, виднелись горные кряжи. Раштан еще назвала бы северную торговую столицу городом Мостов и Лестниц - их было здесь бессчетное множество. Порт располагался в продолговатой бухте на левом берегу Дички. Вход в бухту в период половодья перекрыт был огромными шлюзами, которые приводились в движение отчасти при помощи механизмов, но и не без вмешательства магов. Вдоль русла реки вверх и вниз по течению тянулись крепостные стены, служившие больше для защиты от бунтующей Дички, чем от случайных налетчиков. Когда-то Нортрок был форпостом королевства на границе с землями горцев. Но со времени последних вооруженных конфликтов прошли века. Пожиравшая окрестные территории империя подмяла под себя и воинственных обитателей Азг-Керуаг. Теперь редкие противоречия, возникавшие между жителями долин и гор, касались цен на зерно, мех, строительное дерево и камень. Тем не менее, в амбразурах башен, с которых велось наблюдение за проплывавшими шлюзы кораблями, виднелись дула пушек.